Tương lai nào cho F1 trước sự thống trị của Red Bull?

Phỏng đoán của Ben Anderson trong số mới nhất của podcast “The Race F1” cho thấy sự am hiểu sâu rộng về thế hệ xe F1 hiện tại của đội kỹ thuật Red Bull do Adrian Newey đứng đầu. Có vẻ như các fan hâm mộ trung lập sẽ phải đối mặt với việc nghe quốc ca Hà Lan và Áo đều đặn trong một vài năm tới.

Red Bull đã chiếm trọn 2 vị trí đầu bảng trong 9 chặng đua của năm 2022, với tỉ lệ thắng là 83% (24 trên 29 chặng GP), vượt qua cả ngưỡng từ năm 2010 đến 2013 khi họ còn đang thống trị F1 với Sebastian Vettel.

Hiện tại họ đã ghi được 88.9% tổng lượng điểm, cao hơn cả những mùa giải phong độ nhất của Mercedes trong những năm vừa qua.

“Những con số này thật là đáng kinh ngạc, họ thực sự đang thống trị mùa giải này”, Glenn Freeman đưa ra nhận định trong cùng tập podcast.

Freeman cho rằng những thành tựu hiện tại của Red Bull chưa được công nhận một cách xứng đáng, bởi như thường lệ thì mỗi khi một đội hay một tay đua nào đó thống trị và giành chiến thắng liên tục thì họ sẽ lại bị quy vào phe “phản diện”.

“Về khả năng thi đấu, Red Bull không phải phe phản diện, thay vào đó, chúng ta nên tự hỏi tại sao Ferrari và Mercedes lại không thể tiếp cận được đối thủ. Tương tự như khi Mercedes còn đang đứng đầu thì Ferrari và Red Bull lại không đủ khả năng soán ngôi vương, hay việc Renault không thể tạo ra động cơ tốt hơn.”

Các fan lâu năm của F1 có thể vẫn còn nhớ thời hoàng kim của Ferrari vào đầu những năm 2000. Ross Brawn từng nhận định rằng: “Trong một thời gian ngắn, mọi người đi từ mê mẩn với những bàn thắng của Ferrari tới than phiền vì chán nản.” Những chặng đua sau đó, họ càng giành chiến thắng nhiều thì người ta càng cảm thấy mất kiên nhẫn cho dù chỉ mới vài tháng trôi qua.

Một trong những lầm tưởng thường gặp đằng sau sự thành công hiện tại của Red Bull là họ đã vượt quá mức chi tiêu cho phép trong năm 2021 khi phát triển những chiếc xe F1 thế hệ mới.

“Tôi sẽ không bênh vực Red Bull khi họ chi tiêu quá mạnh tay bởi sự việc đã quá rõ ràng rồi”, Edd Straw nói. “Tuy nhiên, việc họ vượt 1.8 triệu USD so với giới hạn là do họ đã tính cả mức thuế vào tổng số tiền đó. Vì vậy, theo thông tin do FIA chính thức đưa ra thì họ chỉ vượt quá 400,000 USD.”

“Đây chắc chắn là một điều không nên làm, nhưng nó thực sự không là gì so với lợi thế của họ hiện tại, một lợi thế có được nhờ sức mạnh của toàn đội và ý chí không ngừng vươn lên.”

Sự thống trị của Red Bull là một điều không tưởng trong giới thể thao, nhưng đối với những fan trung lập thì đây lại là một vấn đề nhức nhối, nhất là khi độ tin cậy của bộ động cơ đã được cải thiện đáng kể. Ngoài một số trục trặc nhỏ khi chạy ở Bahrain và Melbourne, trường hợp hộp số của Sergio Perez tại GP Canada là lần duy nhất kể từ năm 2022 cho đến nay một chiếc Red Bull bị loại khỏi vòng đua vì vấn đề kỹ thuật.

“Các đội đang dần thành thạo hơn trong việc loại bỏ các yếu tố tác động bên ngoài, từ Red Bull đến Williams,” Freeman nhận định. “Khả năng một đội giành chiến thắng liên tiếp do đó mà sẽ tăng nhiều hơn hẳn trước đây. Độ tin cậy đã không còn là yếu tố làm xáo trộn thứ tự về đích chung cuộc nữa.”

“Cái thời mà một đội chỉ cần thiết kế lại xe từ đầu là có thể đứng được trên bục vinh quang giờ chỉ còn là dĩ vãng. Xe F1 hiện tại phức tạp đến mức mà việc thay đổi thiết kế đòi hỏi sự am hiểu cặn kẽ và một quy trình phức tạp không kém.”

Những thành tựu về công nghệ của F1 dường như đã vô tình tạo cơ hội cho đội đua thành công nhất giữ vững vị thế của mình trong một thời gian dài, khiến cho các đội khác gặp khó khăn và phải mất rất lâu sau mới có thể bắt kịp.

Và Red Bull đang ‘tận hưởng’ cơ hội đó. Họ đã giành chiến thắng trong 9 chặng đua liên tiếp vào giữa năm 2022, và hiện tại đang tiến gần tới việc phá kỉ lục của McLaren với chiếc MP4/4 huyền thoại từng giành 15 chiến thắng liên tiếp vào năm 1988.

Anderson cho rằng: “Quy luật này đã diễn ra nhiều lần, và thường thì chúng ta cần một thay đổi thực sự lớn về luật đua để đội dẫn đầu bị ảnh hưởng.”

“Trước đây, phải mất 2 lần thay đổi luật đua thì Mercedes mới bị khuất phục. Quy định mới của năm 2017 về mặt khí động học đã giảm tỉ lệ chặng thắng của họ từ 90% (2016) xuống còn 60% (2017), đồng nghĩa với việc mang tới cơ hội chiến thắng cho Ferrari và Red Bull.

“Sau đó, trải qua một thời kì Covid, Mercedes đã phải hoãn kế hoạch trình làng thế hệ xe mới và chỉnh sửa lại chiếc xe thế hệ trước đó cho năm 2021.”

“Kết quả là chúng ta có được một cuộc so tài đã được mong đợi từ rất lâu trong năm 2021, nhưng đến lúc này thì F1 chính thức ban hành bộ luật mới nhằm cải thiện khả năng đua và cắt giảm chi tiêu.”

“Khi đó, người hâm mộ đã kỳ vọng rất nhiều vào một đội hình có tính cạnh tranh hơn và sẽ không có hiện tượng một đội nào đó thống trị trong tương lai. Tuy nhiên, kết quả là Red Bull lại giành được lợi thế cực kì lớn, còn tất cả các đội khác thì đang lâm vào thế bí.”

Tình huống tương tự cũng đã xảy ra vào đầu những năm 2005, khi mà thời hoàng kim của Ferrari và Michael Schumacher kết thúc sau khi quy định về lốp được sửa đổi, khiến cho Bridgestone - hãng cung cấp lốp cho Ferrari bấy giờ - gặp khó khăn, tạo thời cơ cho Fernando Alonso giành chức vô địch với chiếc Renault chạy lốp Michelin.

Hiện tại, các đội đang vận hành tốt tới mức cần phải có một thay đổi thật lớn về mặt kỹ thuật của luật đua thì mới có thể làm khó họ được. Và lần tiếp theo một thay đổi lớn như vậy được ban hành sẽ là năm 2026, khi mà động cơ và khung gầm sẽ được thiết kế lại hoàn toàn.

Edd Straw nhận định rằng, tuy Mercedes đã có những cải tiến nhất định về mặt kỹ thuật, khả năng để họ có thể xứng tầm với Red Bull trong thời gian tới là không cao: “Tôi sẽ rất là ngạc nhiên khi Mercedes có thể đuổi kịp Red Bull, bởi vì trong khi họ đang cố gắng bắt kịp đối thủ, Red Bull đã và đang phát triển đúng hướng với lộ trình ban đầu.”

“Red Bull không cần phải chuyển hướng hay thay đổi kế hoạch giữa chừng, bởi vì mục đích của nó không phải để giành lợi thế. Cũng như Ferrari, một khi đã thay đổi chiều hướng là phải chấp nhận tốn thêm thời gian để có thể tối ưu hóa hướng đi đó.”

“Không chỉ vậy, các đối thủ đang để cho Red Bull - đội bị giới hạn thời gian phát triển xe trong hầm gió vào đúng mùa giải này - có cơ hội tiếp tục giành thêm các chiến thắng liên tiếp. Hiện tại Red Bull không có áp lực nào và họ hoàn toàn có thể tiếp tục vòng lặp vinh quang này.”

Trước mắt thì đến năm 2026 Red Bull mới có khả năng bị soán ngôi, điều mà nhiều fan trung lập sẽ phải ngán ngẩm chờ đợi. Tuy nhiên, đây cũng sẽ là một thử thách đối với Red Bull để bảo vệ vững vàng vị trí hiện tại, như Ferrari và Mercedes đã làm trong quá khứ.

Năm 2022 chứng kiến một loạt các kiểu thiết kế sidepod khác nhau, nhưng hiện tại thì tất cả các đội đều ít nhiều lấy cảm hứng từ Red Bull.

“Tất cả các đội đều đã phải thay đổi chiều hướng thiết kế, và điều này càng khiến họ khó mà vươn lên dẫn đầu. Có thể Mercedes và Ferrari sẽ khám phá ra được một hướng đi khác mà Red Bull đã bỏ lỡ, nhưng khả năng này không cao vì từ trước đến nay Red Bull có thừa thời gian để đối chiếu mình với các đối thủ và đưa ra những lựa chọn khả thi nhất.”