Liệu Antonelli sẽ là sự thay thế cho Perez tại Red Bull?

Trong một bài viết gần đây của Scott Mitchell-Malm, ông đã đặt ra một câu hỏi: nếu Kimi Antonelli, một người đang trên đường trở thành ngôi sao F1, có tên trong danh sách tiềm năng của Red Bull, liệu họ sẽ sẵn sàng loại Sergio Perez để chọn chàng trai này không?

Đây là một câu hỏi phức tạp và hoàn toàn chỉ là giả thuyết. Red Bull không sở hữu Antonelli - Mercedes đã săn đón chàng trai này và ký hợp đồng với anh khi anh chỉ mới 11 tuổi sau khi bỏ lỡ tài năng hiếm có Max Verstappen - và cũng không có ai có thể so sánh được trong đội hình phát triển tay đua trẻ của mình.

Nhưng liệu điều đó có ám chỉ đến thất bại lớn hơn của đội khi không chuẩn bị cho bất kỳ điều gì khác ngoài việc Verstappen tự mình đưa đội đến thành công hay không?

Nhiều bản hợp đồng gần đây của đội bao gồm Nyck de Vries, Daniel Ricciardo (dù trước đây anh được kì vọng là trụ cột của đội) và Sergio Perez - được ký hợp đồng từ bên ngoài đội.

Tất cả những điều này đã nói lên điều gì về chương trình đào tạo tay đua của Red Bull và cách họ quản lý trong những năm gần đây khi cuối cùng họ chỉ còn lại một tay đua có thành tích dưới mức kỳ vọng và không có lựa chọn nào đủ tốt để thay thế anh ta?

1. Antonelli có khác biệt so với các lựa chọn khác của Red Bull không?

Câu hỏi được đặt ra là: Liệu Red Bull có thay thế Perez bằng Antonelli không, nếu họ đưa Antonelli vào tầm ngắm?

Ban đầu, có vẻ như Red Bull sẽ gặp vấn đề tương tự với Antonelli cũng như với các tay đua khác. Tay đua 17 tuổi này hầu như không đánh bại được đối thủ trong mùa giải F2 của mình và đứng thứ bảy trên bảng xếp hạng.

Tay đua trẻ Isack Hadjar của Red Bull - người có thể được đôn lên đội đua RB vào năm sau, dù điều đó chưa chắc chắn hoặc thậm chí không có vẻ khả thi nhất mặc cho anh đang dẫn đầu bảng xếp hạng F2 và Red Bull chưa có nhà vô địch F2 nào kể từ giải GP2 năm 2016 với Pierre Gasly.

Nếu Hadjar (bên dưới) thực sự thành công và điều đó vẫn không mở ra cánh cửa nào cho anh với một vị trí tại đường đua F1 vào năm sau, thì thật khó để biết điều gì sẽ xảy ra.

Vị trí thứ bảy không phản ánh toàn bộ mùa giải của Antonelli nhưng dù vậy, cũng khó có thể tưởng tượng rằng vị trí đó đủ sức đánh bại các ứng cử viên khác của Red Bull, vốn là vấn đề lớn nhất của đội.

Các lựa chọn của đội có thể không tốt nhưng thực sự là không đủ tốt để khẳng định chắc chắn rằng thay thế Perez là điều tốt nhất cho Red Bull, hoặc chưa đủ thuyết phục để coi Perez là lựa chọn an toàn hơn khi chứng kiến ​​vị trí dẫn đầu của mình trên bảng tổng sắp đội đua bị tuột mất.

2. Sự khác biệt đến từ Antonelli

Rõ ràng việc để Carlos Sainz đến Williams đồng nghĩa với Mercedes hoàn toàn tin rằng Antonelli đã đủ khả năng cho một vị trí tại F1, giống như Red Bull đã đặt niềm tin vào Verstappen năm 2014.

Dù kết quả ra sao, Mercedes dường như vô cùng tin tưởng rằng Antonelli chính là người thừa kế tài năng vĩ đại kế tiếp ngai vàng của Verstappen, thần đồng nổi tiếng nhất F1.

Bỏ qua kết quả và các tay đua khác, khi nhìn cách Mercedes quản lý Antonelli và kết quả chắc chắn của anh về việc thăng hạng lên F1, thật khó để tưởng tượng Red Bull sẽ không đưa ra quyết định như vậy trong những trường hợp tương tự.

3. Verstappen đã từng có cơ hội như thế này không?

Red Bull rất tự tin với Verstappen đến nỗi họ không cảm thấy cần thiết phải bận tâm đến GP2. Chiến dịch F3 châu Âu của anh và các buổi thử nghiệm mà anh đã thực hiện được coi như là đủ - cùng với thực tế là cung cấp một vị trí tại F1 ngay lập tức là một yếu tố thuyết phục chính khiến Verstappen chọn Red Bull.

Nhưng nếu giả sử, liệu họ có dám đưa Verstappen vào thẳng đội chính với tư cách là tân binh 18 tuổi vào năm 2025 hay không vẫn là một câu hỏi khó.

Cuối cùng, nó đã tạo ra một sự thay đổi lớn khi lấy Verstappen thay thế Daniil Kvyat ở đội đua hàng đầu chỉ sau bốn chặng đua vào năm 2016, sau một mùa giải 2015 đầy đủ khi Verstappen đua cùng Carlos Sainz tại Toro Rosso. Vào thời điểm đó, Red Bull thậm chí còn chắc chắn hơn về tiềm năng của Verstappen.

Bối cảnh ở đây cũng cho thấy Red Bull đã không giành được danh hiệu nào kể từ năm 2013 và mặc dù là ứng cử viên do những chiến thắng bất ngờ, nhưng sự thống trị của Mercedes trong kỷ nguyên xe hybrid từ năm 2014 đến năm 2020 đã khiến Red Bull có thể đưa Verstappen thẳng vào đội mà không cần thêm một năm tại Toro Rosso.

Nhưng đó vẫn là một quyết định khó khăn.

Red Bull hiện không có sự lựa chọn, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc đưa một tay đua vào một đội đua đang gặp nhiều vấn đề cả trong và ngoài đường đua, đồng thời đang trải qua chuỗi thành tích tệ nhất kể từ năm 2020, trong khi họ đang cố gắng ngăn chặn sự lên ngôi của McLaren trong cuộc đua vô địch.

Hướng đến năm 2025, nếu không có thay đổi lớn trong bộ quy định, thật khó để tưởng tượng ra sự đảo chiều lớn so với vị trí cạnh tranh hiện tại và do đó, tình hình có thể sẽ tương tự.

Đó là áp lực lớn hơn nhiều so với chỉ là 'tay đua trẻ tại đội’. Đây là lý do tại sao quyết định của Red Bull lại quan trọng đến vậy, vì ai là đối tác của Verstappen sẽ không phải là sự khác biệt giữa việc giành chức vô địch của các tay đua hay không, nhưng nó có thể quyết định kết quả của cuộc đua giành danh hiệu của các đội đua.

4. Hệ thống đình trệ của Red Bull

Dù một trong những tay đua của họ đang dẫn đầu giải F2, nhưng không thể phủ nhận rằng trong những năm gần đây, các đội đua khác đã làm tốt thậm chí còn tốt hơn Red Bull trong việc đưa tài năng trẻ lên F1.

Charles Leclerc, George Russell, Lando Norris và Oscar Piastri đều đã tham gia chương trình đào tạo của các đội đua khác kể từ khi Verstappen đến F1, và tất cả những gì Red Bull làm là đẩy đi các tay đua mà họ không thể giữ lại trong đội đua của mình và những tay đua này đã và đang đóng vai trò quan trọng ở những đội đua khác với Alex Albon và Sainz tại Williams vào năm tới cộng với Gasly tại Alpine.

Ngay cả Yuki Tsunoda, cá nhân thành công gần đây nhất của đội tại F1, cũng không được coi là đủ thuyết phục để đảm bảo cơ hội của anh ở Red Bull và chắc chắn sẽ bị ràng buộc ở RB hoặc chờ đợi cơ hội trừ khi một đội khác để mắt đến anh nhiều hơn bất kỳ đội nào trước đây.

Không thể phủ nhận rằng chương trình đào tạo tài năng trẻ của đội đua này đang gặp khó khăn trong việc sản sinh ra những tài năng như trước đây. Điều này có thể là do họ đã phát triển được một trong những tay đua vĩ đại nhất mọi thời đại là Verstappen, hoặc họ đã tuyển dụng quá nhiều tay đua trẻ với tham vọng tiết kiệm ngân sách thay vì tài năng thực sự, hoặc chưa tạo ra những cơ hội thuận lợi như các đội đua khác, hoặc bị các đối thủ vượt mặt với các học viện đào tạo tốt hơn, hoặc chưa thể xóa bỏ danh tiếng khắc nghiệt với các tay đua của mình, hoặc đơn giản là thiếu may mắn trong việc phát hiện ra những tài năng ẩn giấu.

Bất kỳ trường hợp nào hoặc tất cả những trường hợp này đều có thể xảy ra, và việc phát triển một tài năng phi thường không phải là một kỳ tích dễ dàng đạt được chỉ bằng cách có ý chí và mong muốn thực hiện.

Red Bull thậm chí còn thay đổi theo thời đại để nhìn nhận sớm hơn về sự nghiệp của nhiều tay đua hơn.

Không phải bỗng nhiên việc phát hiện ra tài năng để trở thành nhà vô địch F1 trong tương lai ở một tay đua 11 tuổi trở nên dễ dàng hơn, nhưng các đội đua F1 đang đánh cược vào nhiều tài năng kiểu này hơn những gì họ có thay vì chờ xem những tay đua này sẽ đua như thế nào.

Các đội khác có thể đã đầu tư mạnh mẽ hơn trong chiến lược này, nhưng đội đã có động thái khắc phục điều đó bằng cách khởi động lại Red Bull Driver Search - nơi đã đào tạo ra tay đua Toro Rosso Scott Speed ​ vào năm 2024 vì đội muốn "tìm kiếm thế hệ tay đua tiếp theo" tham gia đội trẻ của mình.

Đầu tháng này, đội đã tổ chức một đợt đánh giá kéo dài ba ngày, do cố vấn đua xe thể thao Helmut Marko tổ chức tại Jerez, trong đó có hai tay đua xe go-kart - Fionn McLaughlin 16 tuổi và Scott Lindblom 14 tuổi - đã được chọn để tham gia đội trẻ.

Và Red Bull có một tài năng mà họ đặc biệt thích thú: Arvid Lindblad - hiện đang đứng thứ ba trên bảng xếp hạng tại F3 (hình trên và trong môn đua xe go-kart trước đó) - người mà họ đã chiêu mộ khi anh mới 13 tuổi.

Việc tuyển chọn những thần đồng từ môn đua xe go-kart không phải là điều mới mẻ và chắc chắn không hề dễ dàng. Nó chỉ trở thành thứ bạn phải làm nhiều hơn để có được quyền ưu tiên lựa chọn một số tài năng này.

5. Một Red Bull bảo thủ hơn

Có một giai đoạn mà đường đua do các tay đua trẻ của Red Bull thống trị.

Mặc dù việc giảm số lượng tay đua để tập trung vào một số ít tài năng hàng đầu và sự gia tăng các chương trình đào tạo cạnh tranh của các đội đua khác để đối đầu với Red Bull là đáng khen ngợi, nhưng rõ ràng là điều này đang dẫn đến sự suy giảm số lượng tài năng đỉnh cao.

Điều đó cũng có nghĩa là sẽ có ít sự lựa chọn hơn, nhưng Valentin Khorounzhiy của The Race cho rằng đội cũng đang tỏ ra bảo thủ hơn trong quá trình tuyển chọn, điều này có lẽ đã góp phần vào tình trạng bế tắc chung về tài năng.

Khorounzhiy cho biết: “Nếu vẫn là Red Bull như trước giờ với Marko nắm quyền quản lý ở vị trí tay đua, chúng ta sẽ có Tsunoda ở Red Bull và Liam Lawson-Hadjar ở vị trí tại RB cho năm 2025”, và rất khó để phản bác đánh giá đó.

Tôi cho rằng ít nhất là về lâu dài (nhưng có lẽ cũng là trong ngắn hạn), hai đội hình này sẽ hoạt động tốt hơn Red Bull và RB hiện tại và sẽ hoạt động tốt hơn vào năm 2025.

Chương trình dành cho tay đua trẻ có thể đã bị đình trệ và đó không hoàn toàn là lỗi của Red Bull, nhưng quyết định của đội cho năm 2025 dường như cũng phản ánh cách tiếp cận chậm rãi hơn nhiều.

Có lẽ điều này xuất phát từ cuộc đấu tranh quyền lực giữa đội trưởng Christian Horner và Marko về việc lựa chọn tay đua, vì trước đây Marko có tiếng nói lớn hơn nhiều trong việc lựa chọn tay đua.

Thật thú vị khi cách tiếp cận bảo thủ rõ ràng này lại xuất hiện vào thời điểm Red Bull đang trong giai đoạn cạnh tranh nhất và cũng là lúc đội đua này cần hành động quyết liệt nhất.

Trước đây, chương trình đào tạo trẻ của đội bị chỉ trích vì để các tay đua rời đi quá sớm và tính cạnh tranh khốc liệt. Người ta có thể cho rằng hiện tại vấn đề ngược lại đang xảy ra, với quá nhiều tay đua tiềm năng nhưng chưa đạt đến đỉnh cao đang chiếm giữ các vị trí, cản trở Red Bull xây dựng đội hình mạnh hơn và nhanh hơn trong tương lai.

Nếu đội có Antonelli hoặc Verstappen trong đội hình trẻ, thì cũng khó có thể thấy họ hạ bệ được Perez vào năm sau, một quyết định mà đội có thể đã đưa ra ngay lập tức nếu cần vào năm 2015 hoặc 2016.

Điều đó cho thấy quyết định về Perez thực sự khó khăn như thế nào và Red Bull đã tự đưa mình vào tình thế khó khăn như thế nào đối với các tay đua.