Mối đe dọa bất ngờ của Red Bull ở mùa giải F1 2024

Lando Norris cho rằng McLaren sẽ “thách thức Red Bull” sau khi về nhì tại Suzuka. Nhưng liệu họ có thực sự soán ngôi Mercedes và Ferrari để trở thành mối đe dọa lớn nhất của Red Bull tại Công thức 1 năm 2024 không?

Norris hiểu rõ rằng Red Bull năm nay chính xác là không có đối thủ, nhưng sau chặng đua anh đã có những đánh giá mới.

Một vài tháng trước, ý nghĩ “bắt kịp Red Bull” có vẻ viễn vông đối với một đội chỉ giành được 17 điểm sau 8 chặng đua. Tuy nhiên, sự lột xác của McLaren năm nay đã trở thành một hiện tượng.

Norris đã vượt qua tay đua số hai của Red Bull là Sergio Perez, sau khi đội giới thiệu bản nâng cấp lớn đầu tiên tại Red Bull Ring vào tháng 7. Red Bull là đội duy nhất ghi được nhiều điểm hơn McLaren trong các chặng đua kể từ GP Áo.

Việc nhảy vọt từ một đội chưa có thành tích gì đáng kể lên thành đối thủ cạnh tranh top đầu là điều chưa từng có trong lịch sử F1 gần đây, vì ai cũng biết rất khó để cải thiện vị trí trên bảng xếp hạng. Tuy nhiên, bản nâng cấp lớn tại GP Áo và những cải tiến sau đó đã giúp McLaren làm nên chuyện.

McLaren từ một “gã khổng lồ” đang ngủ quên trên bờ vực chìm vào giấc ngủ vĩnh viễn, biến thành một “gã khổng lồ” tràn đầy sức mạnh.

1. Vị trí của McLaren

Có thể nói phần lớn thành công hiện tại của McLaren là nhờ lời cảnh tỉnh vào năm 2018, khi việc chuyển đổi từ động cơ Honda sang động cơ Renault đã bộc lộ những điểm yếu kỹ thuật nghiêm trọng của đội.

Nó đã dẫn đến một loạt quyết định quan trọng, đáng kể nhất là quyết định chiêu mộ đội trưởng Andreas Seidl vào năm 2019. Ông đã thúc đẩy đội chuyển sang sử dụng động cơ của Mercedes, vận hành một đường hầm gió mới và sử dụng một tay đua mới cho mô phỏng đua lặp lại.

Đường hầm gió mới sẽ có những tác động đối với sự phát triển vào năm 2024 của đội. Ngoài ra nó cũng thể hiện một bước tiến lớn cả về công nghệ và sự tiện lợi so với cơ sở Toyota Motorsport ở Đức mà McLaren đã tin cậy trong hơn một thập kỷ qua.

Trình mô phỏng đang hoạt động và được triển khai theo từng giai đoạn, đội dự định sẽ sớm sử dụng nó để phát triển xe. Cùng với đó là những thay đổi lớn nhằm cải thiện hoàn toàn quy trình thiết kế và sản xuất.

Tất cả mọi thứ đã được giám sát trong mùa giải năm nay bởi đội ngũ kỹ thuật do Andrea Stella lãnh đạo. David Sanchez và Rob Marshall cũng sẽ bắt đầu làm việc vào năm tới sau khi rời Ferrari và Red Bull.

Norris đã cam kết hợp đồng đến cuối năm 2025, gần đây là Oscar Piastri đồng ý một thỏa thuận mới để ở lại đến cuối năm 2026, có thể nói McLaren đang có một đội hình tay đua xuất sắc và ổn định.

Nếu McLaren có đủ cơ sở vật chất, con người và nguồn lực để trở thành đối thủ đáng gờm tại F1 một lần nữa - vậy đội còn cần những gì nữa?

2. Điểm yếu kỹ thuật

Một câu hỏi quan trọng là liệu đội có thể khắc phục được điểm yếu kỹ thuật ở chiếc xe của mình trong thời gian qua hay không. Trong nhiều năm, mặc dù những phát triển gần đây đã cải thiện hiệu suất và tăng thêm lượng downforce, nhưng những đặc điểm cố hữu, ví dụ như khó lái, vẫn còn đó.

Đó là do sự kết hợp giữa cấu tạo lốp xe phức tạp và sự không ổn định về khí động học. Chính Norris cũng từng lên tiếng rằng anh không thể lái chiếc xe theo cách mà anh mong muốn. “Bạn chỉ có một cách lái, nhưng đó là cách mà tôi không thích.”

May mắn thay, người thay thế anh là Oscar Piastri đã thích ứng khá tốt với việc này. Tuy nhiên, nếu có thể khắc phục những vấn đề đó thì cơ hội McLaren giành chiến thắng trong cuộc đua chính sẽ tăng lên một chút.

3. Vậy cơ hội của những đối thủ khác là gì?

3.1. Mercedes

Mercedes được coi là đội có nhiều khả năng thách thức Red Bull nhất dựa vào thành tích trong quá khứ của họ - 15 trong số 16 chức vô địch giành được từ năm 2014 đến năm 2021.

Nhưng đội đã gặp khó khăn kể từ khi các quy định về hiệu ứng mặt đất được đưa ra vào đầu năm 2022. Lewis Hamilton đã kêu gọi đội thực hiện “sáu tháng phát triển tuyệt vời nhất mà chúng tôi từng có” để quay trở lại mạch chiến thắng vào năm sau.

Hamilton tin rằng không chỉ nên lấy cảm hứng từ chiếc xe của Red Bull mà còn cả chiếc của McLaren nữa. Như anh đã nói, phong độ của McLaren là “bằng chứng” cho thấy đây là hướng phát triển đúng đắn.

Mercedes đã cải tiến chiếc xe của mình trong năm nay với bản nâng cấp tại GP Monaco. Nhưng kế hoạch thay đổi kiến trúc cho chiếc xe 2024 vào mùa đông có lẽ sẽ mang lại nhiều cơ hội hơn để thách thức Red Bull.

3.2. Ferrari

Ferrari là đội duy nhất ngoài Red Bull giành chiến thắng trong một chặng đua ở năm nay. Bất chấp cơn khát chức vô địch kéo dài từ năm 2008, đội vẫn có đủ nguồn lực để trở thành mối đe dọa cho chức vô địch.

Chiếc xe của họ đã gặp tình trạng thiếu ổn định trong năm nay và có xu hướng làm mòn lốp quá nhanh. Nhìn chung, nó đạt hiệu suất tốt nhất ở các đường đua có góc cua ngắn như Montreal, Singapore và Monza.

Những thay đổi lớn được hứa hẹn cho mùa giải tới khi người đứng đầu bộ phận khung gầm của xe, Enrico Cardile, gọi đây sẽ là “một chiếc xe hoàn toàn mới”.

Điều này có nghĩa là phải chuyển sang mô hình của Red Bull, đội sẽ phải thực hiện một số thay đổi lớn về cấu trúc thân xe và hệ thống treo.

3.3. Aston Martin

Từ vị trí trên bục podium đến những điểm số ít ỏi, Aston Martin đang khá sa sút trong nửa đầu mùa giải. Tuy nhiên khó mà nói trước điều gì cho năm 2024.

Bước tiến mà đội đạt được vào năm 2023 thật ấn tượng trong khi họ còn sở hữu một cơ sở hiện đại mới tại Silverstone. Ngoài ra, đội cũng có một đường hầm gió mới đang được xây dựng, mặc dù nó sẽ không được đưa vào hoạt động cho đến năm sau.

Đội đã tích cực tuyển dụng để xây dựng một bộ phận kỹ thuật hùng mạnh dưới sự dẫn dắt của cựu đội trưởng bộ phận khí động học Dan Fallows của Red Bull, và đồng thời đặt mục tiêu trở thành một ứng cử viên cho ngôi vô địch.

Aston Martin cũng có một chiếc xe gần hơn với khái niệm mà ngày nay được coi là ‘đúng đắn’. Tốc độ phát triển chậm của đội là một điều đáng lo ngại nhưng không thể xem nhẹ tiềm năng của nó.

4. Còn Red Bull thì sao?

Điểm mấu chốt là bất kể McLaren có bước tiến lớn như thế nào vào năm 2024, ngay cả khi đội có trở thành kẻ thách thức hàng đầu của Red Bull hay không, mọi người đều mong đợi Max Verstappen, Adrian Newey và RB20 sẽ dẫn đầu.

Mùa giải năm 2023 đã cho thấy, nếu chiếc xe nhanh nhất có được lợi thế như RB19, thì các đội khác thậm chí không thể nghĩ đến việc giành bất kì chiến thắng tại một chặng đua nào.

Red Bull sẽ không dậm chân tại chỗ. Việc hoàn toàn nắm vững các quy định về hiệu ứng mặt đất cho thấy họ có nhiều khả năng sẽ tiếp tục thống trị vào năm 2024 và 2025.

Nhưng việc McLaren có thể dẫn đầu nhóm bám đuổi phía sau Red Bull, thậm chí dẫn trước cả Mercedes và Ferrari, có lẽ là bằng chứng tuyệt vời cho thấy con đường trở lại thời kỳ huy hoàng của đội thực sự đang rộng mở.