Alfa Romeo và câu chuyện rời đi khỏi F1

Thỏa thuận với Sauber được bắt đầu vào năm 2018, được nâng cấp vào năm 2019 và cuối cùng kết thúc trong năm nay. Rõ ràng, đây là một thỏa thuận có giá trị lớn đối với Alfa Romeo.

Ngoài ra, đây là một cách thông minh, hiệu quả và có “hời” khi đội đua săn lùng nhà tài trợ cho mình ở F1.

Có thể nói, hướng đi đầy mới mẻ này của Alfa Romeo đã khơi nguồn thêm một cách để các đội tiếp tục “tồn tại” ở F1 – tìm một nhà tài trợ dưới danh nghĩa một công ty ô tô. Điều này khiến cho người ta nghĩ rằng giải vừa có thêm một đội đua mới, trong khi thực tế thì không phải vậy.

Sauber là một đội ngũ phù hợp để nhắm tới. Họ có một bản sắc không mấy nổi trội, có tính linh hoạt (đã được mua lại trước đó) và là một ông chủ giàu có nhưng biết chi tiêu.

Thỏa thuận này cũng bắt nguồn từ thời điểm mà giá trị của giải F1 nói chung đã thấp hơn rất nhiều. Alfa Romeo đã lợi dụng cơ hội này từ năm 2021 nhằm hưởng lợi, khi mà những đội khác hầu như không quan tâm đến Sauber.

Khoản tài trợ ban đầu mang lại một giá trị to lớn cho Alfa Romeo. Đại diện nước Ý bất ngờ “hóa trang” thành một đội F1 với số tiền cắt giảm khoảng 20 triệu euro mỗi năm. Điều này đã tạo nên tiếng vang cho đội, bên cạnh nhiều điều khoản “kích hoạt” khác – ví dụ, Sauber sẽ hỗ trợ kỹ thuật cho một số mẫu xe đường phố của Alfa Romeo.

Vào thời điểm đó, Sauber hẳn đã cảm nhận được một “mối quan hệ đối tác thương mại” thành công. Thế nhưng, đây cũng lại là thứ sớm khiến cho họ cảm thấy căng thẳng…

Không ít lâu sau, “ông lớn” Audi quyết định mua lại đội đua.

“Alfa Romeo trong vài năm qua không thực sự tích cực trong việc tham gia đua xe,” đại diện đội Sauber – ông Alessandro Alunni Bravi cho biết.

“Và tôi nghĩ Công thức 1 đã cung cấp một nền tảng vô hạn. Chúng tôi đã thấy ngay từ năm đầu tiên tất cả các hoạt động mà chúng tôi đã thực hiện trên khắp thế giới với các đối tác của họ.”

“Sau đó chúng tôi cũng cố gắng chuyển giao tất cả những gì chúng tôi đã học được trên đường đua sang cho xe đường trường. Vì vậy, nhờ có Sauber Technologies, chúng tôi đã phát triển các dự án quan trọng cho họ. Chúng tôi đóng vai trò là bộ phận R&D; cho Alfa Romeo.”

“Họ là công cụ cho sự phát triển của cả đội. Đừng quên là vào năm 2017, khi tôi gia nhập đội với Fred Vasseur [cựu Giám đốc điều hành Sauber và là đội trưởng đội lúc đó], chẳng có lấy một nhà tài trợ nào cả. Và việc Alfa Romeo tham gia dự án dài hạn với chúng tôi, việc họ gia hạn thỏa thuận lâu dài với Ferrari, tất cả những điều này đã cho thấy Sauber là một đội ngũ đáng tin cậy dành cho các đối tác, tay đua và cả cho những thành viên tham gia vào đội.”

Trong khi năm 2023 là điểm kết thúc cho sự hợp tác với Sauber, vẫn chưa có thỏa thuận tương tự nào được đưa ra để Alfa Romeo ở lại F1.

Trên thực tế, Alfa Romeo đã có những cuộc thảo luận với Haas. Có vẻ như họ muốn một sự kết hợp mang thương hiệu Haas và không cần phải trả nhiều tiền cho điều đó. Haas sẵn sàng đón nhận điều gì đó, nhưng việc họ đã có được sự tài trợ từ Moneygram đồng nghĩa là tài chính của đội cũng không đến nỗi “tuyệt vọng”.

Tất nhiên, nhìn chung thì F1 và Sauber sẽ có lợi nếu Alfa Romeo tiếp tục ở lại. Giám đốc điều hành của Alfa Romeo – ông Jean-Philippe Imparato là người thân thiết với các nhân vật cấp cao của Sauber. Và Sauber chắc chắn cũng sẽ có thể thu được một khoản gì đó từ thỏa thuận này.

“Khi có điều kiện phù hợp, chúng tôi sẽ trở lại để làm hài lòng người hâm mộ một lần nữa” – Imparato tuyên bố vào tháng 11/2023. Nhưng nếu Alfa Romeo thực sự muốn tiếp tục tham gia F1 thì họ đã có thể làm như vậy.

Rõ ràng, cơ hội cho Alfa Romeo là có, nhưng có lẽ thời điểm này họ vẫn chưa tìm được một lý do nào đủ hợp lý cả…