6 sai lầm Mercedes cần tránh lặp lại trong mùa giải 2024

Sự suy giảm phong độ của Mercedes sau thời kỳ thống trị 2014 – 2021 có thể được tha thứ, nhưng nếu đội vẫn tiếp tục “trì trệ” như thế trong năm 2024 thì đó là dự báo cho một thời kỳ suy yếu kéo dài.

Về đích thứ ba cho chức vô địch năm 2022, sau đó là vị trí thứ hai vào năm ngoái – một năm có vẻ không mấy gì thảm họa, nhưng đối với một đội đã từng giành được tổng cộng 15 danh hiệu vô địch đội đua và tay đua trước đó, thì đây thực sự là một sự sa sút vô cùng đau đớn.

Chiếc Mercedes W15 cần phải đưa Mercedes quay trở lại hướng đi đúng đắn.

Chiếc xe mới vẫn chưa được ra mắt cho đến tháng sau, nhưng để tránh những sai lầm không đáng có, đây là sáu điều quan trọng mà Mercedes cần tránh nếu muốn đáp ứng những kỳ vọng cao của chính mình.

1. Kiến trúc của chiếc xe

Mercedes W15 cần phải có những yếu tố cơ bản ngay từ đầu, loại bỏ những hạn chế về cấu trúc cố hữu đã kìm hãm nó vào mùa giải năm ngoái.

Những quyết định về cấu trúc quan trọng này đã được đưa ra từ khá lâu và giám đốc kỹ thuật James Allison đã xác nhận rằng chắc chắn sẽ có những thay đổi lớn.

“Chúng tôi chắc chắn sẽ có khung gầm, hệ thống treo trước - sau và hộp số hoàn toàn mới.” Allison cho biết: “Không một món nào trong số đó sẽ giống nhau.”

Điều đó không có gì bất thường, nhưng nó sẽ ngăn cản cơ hội để Mercedes thay đổi những phương diện đã hạn chế tiềm năng của chiếc xe năm 2023. Ngay cả sau bản nâng cấp lớn ở Monaco vào năm ngoái thì những hạn chế vẫn tồn tại ở đó.

Cùng với đó là những thay đổi ở hệ thống treo của xe, chủ yếu là tăng cường khả năng chống chúi mũi ở phần đầu xe mà bản cập nhật đã giới thiệu. Ngoài ra còn một số sửa đổi đáng kể ở phía sau, hay những thay đổi về khung xe liền cũng rất quan trọng.

Điều chỉnh này cho phép Mercedes sửa đổi vị trí của các cấu trúc bắt buộc có tác động ở hai bên, nhằm tạo ra hình dạng thân xe “zeropod” (không có hốc lấy gió làm mát thân xe). Nó sẽ giúp đội có thêm sự lựa chọn khung gầm hình chữ V rõ nét hơn, như cái mà Red Bull đã ra mắt năm 2022 và phát triển mạnh mẽ năm 2023.

Vì vậy, những thứ được gọi là “bộ khung” của chiếc xe sẽ có những thay đổi đáng kể vào năm 2024. Và Mercedes phải làm mọi thứ thật đúng đắn để tránh “trắng tay” trong một mùa giải nữa.

2. Điều khiển kết cấu

Thế hệ những chiếc xe F1 hiện đại tập trung hoàn toàn vào sự tương tác giữa các đặc tính khí động học và kết cấu cơ khí. Đây là lý do khiến những thay đổi bên trên đối với hệ thống treo trước và sau trở nên quan trọng.

Cải thiện khả năng kiểm soát cấu trúc xe là một trong những mục tiêu của bản nâng cấp tại Monaco năm ngoái. Tuy nhiên, Mercedes chỉ mới tiến một bước nhỏ trong tổng thể kế hoạch bằng cách bổ sung thêm hệ thống chống chúi cho hệ thống treo trước.

Những thay đổi ở phía sau bị hạn chế bởi vỏ hộp số, nó đã hạn chế khả năng phát triển chiếc xe theo hình dáng giúp chống giật đầu xe, tương tự cái của Red Bull bằng cách thêm một kết cấu vào đầu hộp số.

Mercedes sẽ làm mọi thứ có thể với chiếc xe năm 2024. Đội sẽ áp dụng “kho tàng” kiến thức khổng lồ đã đúc kết về cách tương tác giữa các đặc tính khí động học và các kết cấu cơ khí.

“Có khá nhiều sự khác biệt,” Allison cho biết khi được hỏi về mức độ hiểu biết của cả đội đối với thế hệ xe F1 hiện tại so với 12 tháng trước.

“Chúng tôi có cách xử lý tốt hơn để làm cho kết cấu khí động học và cấu trúc lò xo có thể kết hợp tốt với nhau. Đó cũng chính là thách thức chính của đội.”

3. Concept

“Concept” là cụm từ có ý nghĩa rất rộng ở F1, nhưng nó lại được đinh nghĩa khá tệ. Thông thường, nó được áp dụng để nói về hình thức bên ngoài của chiếc xe, nhưng với những chiếc xe F1 ngày nay, nó thiên về độ hiệu quả mà bạn muốn vận hành.

Cái gọi là thiết kế “zero sidepod” (không có hốc lấy gió làm mát thân xe) thường được coi là ý tưởng cơ sở cho chiếc xe của Mercedes vào năm 2022 và đầu năm 2023.

Nhưng những thứ mà đội luôn đề cập tới thực chất không phải vậy. Thay vào đó, Allison nói khái quát về cách chiếc xe hoạt động hơn là hình dáng của nó.

Allison mô tả đây là những lựa chọn quyết định đặc tính khí động học. Nó không đơn giản chỉ là về downforce, mà còn là việc downforce được tạo ra ở độ cao khoảng sáng gầm xe nào, và nó sẽ tương tác như thế nào với các trạng thái khác nhau của chiếc xe.

Ông nói tất cả những thứ này là những lựa chọn quyết định khía cạnh concept của xe, nói cách khác là những gì mà đội ưu tiên hướng đến về toàn bộ hình ảnh của chiếc xe.

Những quyết định này cũng sẽ quyết định cách tiến hành thử nghiệm trong hầm khí động.

Nếu đưa ra được những lựa chọn chính xác thì Mercedes sẽ phải phát triển nhanh chóng theo hướng đó để bắt kịp Red Bull.

4. Tỷ lệ rủi ro và thành công

Sau khi lấy lại phong độ trong năm 2022 với một chiến thắng chặng vào cuối mùa giải, Mercedes đã chọn được ý tưởng muốn áp dụng cho chiếc xe năm 2023. Tuy nhiên, một thay đổi quy tắc đã được đưa ra để giải quyết mối lo về hiện tượng lướt cá heo.

Thay đổi quan trọng nhất là việc nâng chiều cao mép sàn lên thêm 15 mm. Allison nói thay đổi này được đưa ra “khá muộn”, nhưng ông thừa nhận rằng nó có thể giúp chiếc xe bớt nảy hơn. Câu hỏi được đặt ra là, làm sao để thực hiện điều đó?

Cốt lõi của vấn đề là có nên đặc cược một ván hay không: Thay vì tăng chiều cao sàn thêm 15mm bằng cách hạ thấp chiều cao gầm mà chiếc xe dự tính áp dụng, qua đó có thêm kiến thức về hiện tượng lướt cá heo để phòng tránh nó, từ đó downforce có thể được khai thác một cách an toàn hơn; hay là nên tiếp tục với một khái niệm tương tự.

Và Mercedes đã lựa chọn phương án sau.

Quyết định này được đưa ra khi hiệu quả của chiếc xe đã được cải thiện rõ rệt trong năm 2022, và nó đã đánh lừa đội một cách ngoạn mục, khiến họ nghĩ rằng mình đang đi đúng hướng.

Allison thừa nhận rằng Mercedes đã quá thận trọng, có nghĩa là chiếc xe được thiết kế để chạy ở độ cao khoảng sáng gầm xe cao hơn mức lý tưởng.

Mercedes đã sửa đổi theo cách đó vào năm 2023, nhưng W15 sẽ là chiếc xe đầu tiên được hình thành hoàn toàn dựa trên cách tiếp cận đó. Đây là cách tiếp cận mà Mercedes phải thực hiện nếu muốn có cơ hội đối đầu với Red Bull.

5. Hợp tác

Sau khi trở lại bộ phận đứng đầu với vai trò giám đốc kỹ thuật vào giữa mùa giải 2023, Allison (ở giữa) đã nhận ra được một điểm yếu.

Bị sốc trước sự sụt giảm khả năng cạnh tranh của đội, ông mô tả cách làm việc của đội là “tách biệt” khi mọi người cố gắng cải thiện biểu hiện của đội.

Để một đội ngũ thiết kế F1 gồm hàng trăm người cùng đi theo một hướng đi không phải là việc dễ dàng. Tuy nhiên, những thay đổi về ý tưởng xe đã bắt đầu từ mùa giải trước sẽ được hiện thực hóa đầy đủ hơn vào năm 2024.

Nhưng, nếu Mercedes không khởi đầu mùa giải một cách mạnh mẽ như mong đợi thì liệu họ có tránh được tình trạng tương tự hay không?

6. Kỳ vọng

Khả năng Mercedes cạnh tranh với Red Bull để giành chức vô địch vào năm 2024 không hẳn là không thể. Nhưng trên thực tế thì một mùa giải tốt với đội sẽ là mùa giải thu hẹp được khoảng cách giữa hai đội, cũng như trở thành mối đe dọa thường xuyên cho các chiến thắng chặng của đối thủ.

Điều quan trọng nhất là tốc độ phát triển xe trong mùa giải. Nếu Mercedes xuất phát sau nhưng có thể tiến bộ nhanh hơn Red Bull trên một chiếc xe có tiềm năng lớn, điều đó hoàn toàn có thể tạo cơ hội cho đội giành được danh hiệu vào năm 2025.

Mercedes thường coi những chặng đua cuối tuần mạnh mẽ là dấu hiệu của một bước đột phá – chỉ duy nhất GP Tây Ban Nha 2022 hoặc tại Austin 2023 là có sự sa sút.

Sự thay đổi từ trạng thái lạc quan sang “thảm họa” đã không còn xa lạ gì với Mercedes trong hai mùa giải trước. Đội phải chấp nhận rằng họ sẽ còn một chặng đường dài phía trước.

Điều chúng ta có thể chắc chắn là Mercedes W15 sẽ là một chiếc xe rất khác so với những chiếc xe trong quá khứ của đội, ngay cả khi họ đã từng phát triển theo hướng tương tự vào năm 2023.

Như Wolff đã nói: “chúng tôi hoàn toàn từ bỏ cách bố trí khung xe” và “mọi bộ phận đều đã được thay đổi”. Nhưng ông cũng thẳng thắn thừa nhận rằng “chúng tôi vẫn có thể hiểu và đi sai”.