Từ bỏ zeropod liệu có mang lại lợi ích cho Mercedes?

Mercedes đã mang bản cập nhật lên chiếc W14 tại GP Monaco, điểm gây chú ý lớn nhất của nó chính là sự thay đổi ở hốc lấy gió làm mát thân xe.

Sau hơn một mùa giải “đơn thương độc mã” theo đuổi khái niệm zeropod, cuối cùng Mercedes cũng đã từ bỏ ý tưởng này để tiếp cận một xu hướng đang dần phổ biến hơn là giải pháp “xuôi dòng” (downwash).

Thực tế là ngay từ đầu Red Bull đã rất thành công với thiết kế xuôi dòng, và chắc chắn sự thay đổi chiến thuật này của Mercedes sẽ mang lại một số lợi ích tức thời. Tuy nhiên, việc thiết kế xe Công thức 1 không bao giờ đơn giản như vậy.

Trong trường hợp của Mercedes, hướng đi mới cho hốc lấy gió là một bước đi táo bạo. Bởi vì khi chuyển sang kiểu xuôi dòng có thể cải thiện phong độ ngay tức thời, đội đồng thời phải đối mặt với một giải pháp khá may rủi. Trong trường hợp tốt nhất là nó không mang lại lợi ích gì, và tệ nhất là nó làm tăng thêm thời gian chạy lap.

Nguyên nhân là vì mặc dù thiết kế zeropod (không hốc lấy gió làm mát) đã gây ra nhiều tranh cãi kể từ đầu năm 2022, ý tưởng này vẫn khá sáng giá với khả năng tạo ra hiệu suất.

Nếu quay ngược lại thời điểm ban đầu của ý tưởng này thì mục đích của zeropod khá đơn giản. Bằng cách tách cấu trúc khung gầm và di chuyển các thanh tác động ra một khu vực cụ thể, Mercedes đã có thể giảm kích thước hốc lấy gió làm mát xuống mức tối thiểu.

Điều này có lợi ích kép là giảm lực cản, đồng thời thông qua định hình thân xe để nó hoạt động hiệu quả như phần cánh và cung cấp thêm downforce.

Có ý kiến ​​​​cho rằng, nếu so sánh một cách thẳng thắn thì khái niệm zeropod chỉ có giá trị hơn 0.1 giây so với phiên bản xuôi dòng mà các đội khác đã áp dụng.

Việc từ bỏ lợi thế rõ ràng đó để tìm đến một giải pháp mà biết chắc sẽ là một bước lùi có vẻ khá phản logic, nhưng có một vài lý do khiến đội phải làm thế.

Trước hết, trong khi Mercedes nỗ lực tìm kiếm câu trả lời tại sao chiếc xe của họ không thể sánh được với RB19 của Red Bull, đội cần phải loại bỏ cuộc tranh luận về hốc lấy gió làm mát của mình.

Mặc dù Mercedes cảm thấy giải pháp đó mang lại lợi thế rõ ràng về lượng downforce tạo ra so với ý tưởng xuôi dòng, nhưng vẫn tồn tại những nghi vấn liệu nó có gây ra hậu quả không mong muốn cho phần còn lại của chiếc xe hay không.

Điều đó có nghĩa là họ vẫn không chắc chắn về kết quả của việc hy sinh khái niệm zeropod, liệu nó có thể đem lại những lợi ích lớn hơn không?

Ngoài ra còn có vấn đề về tiềm năng phát triển. Mặc dù dự đoán ban đầu khi áp dụng giải pháp “xuôi dòng” là sự giảm sút về hiệu suất chiếc xe, nhưng chính sự thay đổi đó đã tạo ra những cơ hội tốt hơn khi đội nắm bắt được cách để thu được tối đa hiệu quả.

Và đó thực tế là những gì đã xảy ra. Giải pháp hốc lấy gió làm mát lần thứ hai xuất hiện ở chặng đua GP Bỉ đã mang lại hiệu quả tích cực hơn một chút. Và chắc chắn là sẽ còn nhiều hơn nữa, đặc biệt là khi đội đã “đặt cược” vào nó để tạo ra một bước nhảy vọt trong mùa đông này.

Như giám đốc kỹ thuật của Mercedes, ông Mike Elliott, đã giải thích về hiệu suất đến từ hốc lấy gió làm mát kiểu xuôi dòng hiện nay: “Tôi nghĩ khi chúng tôi mang đến phiên bản đầu tiên, đó là một sự thay đổi khá nhiều về cấp độ.”

“Đó không phải là thứ mang lại nhiều lợi ích hơn nhưng là cơ hội để chúng tôi nhìn vào thứ gì đó khác biệt. Chúng tôi luôn mong muốn tiến về phía trước.”

“Chúng tôi luôn cải tiến và không ngừng cố gắng mang lại hiệu suất cao hơn. Phiên bản tiếp theo sẽ mang lại cho chúng tôi nhiều cơ hội hơn một chút, và hy vọng là chúng tôi sẽ tiếp tục phát triển trong mùa đông.”

Quyết định của Mercedes về việc gắn bó với zeropod vào đầu năm nay được đưa ra dưới sự giám sát của Elliott, vì ông là giám đốc kỹ thuật của đội vào thời điểm đó.

Ông giải thích lý do để không đi theo khái niệm xuôi dòng vào mùa đông năm ngoái khá đơn giản, rằng thiết kế không mang lại bất kỳ bước tiến nào cho màn trình diễn của chiếc xe. “Trong suốt mùa đông, chúng tôi đã xem xét nhiều ý tưởng khác nhau về thân xe và không tìm ra giải pháp nào tốt hơn giải pháp mà chúng tôi có.”

“Tôi nghĩ với những gì chúng tôi đã làm hiện tại, chúng tôi chưa thể hoàn toàn tiếp cận vị trí của bất kỳ đội nào khác. Những gì chúng tôi đã cố gắng làm là nắm lấy những gì mình có và điều chỉnh nó.”

“Và hy vọng với một khoảng thời gian dài, nó sẽ phát triển và chúng tôi sẽ kết thúc ở một vị trí tốt hơn.”

Khi các đội nhận ra chiếc xe của Red Bull không chỉ có một yếu tố tuyệt vời mà nó tốt đều ở mọi khía cạnh, Mercedes cũng đã xem xét kỹ lưỡng bản thân để đảm bảo đội có thể xoay chuyển tình thế.

Như Elliot đã nói: “Bạn đặt câu hỏi về mọi thứ. Bạn đặt câu hỏi liệu mình đã có được những triết lý cơ bản đúng đắn hay chưa, bạn cũng đặt câu hỏi rằng liệu mình đã có những quy trình phù hợp theo cách bạn đang xem xét dữ liệu hay không.”

“Nói chung, tôi nghĩ tất cả đều cần năng suất làm việc cao độ. Nếu nhìn vào vị trí của chúng tôi vào năm ngoái, với một chiếc xe và những vấn đề mà chúng tôi gặp phải, chúng tôi đã lùi một vài bước khá lớn để thoát khỏi một số tình cảnh khó khăn. Sau đó, khi đã tìm ra giải pháp thì cũng đã đến lúc phải bắt kịp tiến độ.”

“Nếu bạn nhìn vào khía cạnh hiệu suất của chúng tôi, tôi nghĩ Aston Martin đã có một bước tiến tốt trong mùa đông nhưng chúng tôi cũng đã có một vị trí khá tốt. Thật không may là McLaren cũng đạt được một bước tiến lớn.”

“Việc này một mặt thật đáng thất vọng đối với chúng tôi, nhưng mặt khác, nó cho thấy chúng tôi vẫn có cơ hội để đạt được những bước tiến tốt.”