Mercedes W12 trải qua một loạt nâng cấp đáng chú ý

Trong quãng thời gian hơn một tuần qua, Mercedes đã hé lộ một vài thông tin rất hạn chế về việc nâng cấp (upgrade) chiếc xe W12 của mình. Nhiều người cho rằng, đây sẽ là bước đi chủ chốt nhằm giúp Hamilton và Bottas nhanh chóng thu hẹp khoảng cách với Verstappen và Pérez trên bảng xếp hạng. Trước British GP, Ham đang thua Ver 32 điểm, Bot thua Per 12 điểm, và Mercedes thua Red Bull 44 điểm.

Càng gần ngày đua, danh sách những cải tiến này càng được đưa ra khỏi chiếc màn bí mật. Khi bắt gặp chiếc W12 trên đường pit tại vòng luyện tập 1, chúng ta gần như không nhận thấy một thay đổi lớn nào trong thiết kế. Thực tế, những nâng cấp nêu trên lại chỉ đến từ các chi tiết phần cứng nhỏ, nhưng cùng góp phần cải thiện khả năng kiểm soát dòng khí chảy qua xe (hay còn gọi là nâng cấp khí động học). Dưới đây là những cải tiến được Mercedes xác nhận.

Tấm khí động (bargeboard) và bộ chia gió hông xe (sidepod deflector) được mài nhẵn để "ăn khớp" với nhau nhịp nhàng hơn trong việc điều hướng không khí. Đồng thời, cánh boomerang (boomerang winglet) được chia làm nhiều lớp.

Ở mũi xe, Mercedes cũng cắt ngắn bớt tấm chia gió trước (front skyscraper deflector) và kéo dài các nan (slat) về phía trước để đón luồng gió thổi đến sớm hơn. Ở khu vực này trên xe, đây là một phương pháp tối ưu khí động khá phổ biến mà nhiều đội khác cũng đã áp dụng.

Một cánh khuếch tán chữ "r" (r-shaped vane) thứ ba dài hơn được bổ sung ngay dưới tấm chia gió chính (main skyscraper deflector). Trước bản cập nhật, tại chân bộ chia gió hông xe ở mỗi bên chỉ có 2 cánh chữ "r". Bộ cánh chia gió hông xe này cũng được tách khỏi cánh cản bên (sidepod wing), đồng thời mép các cánh ngang (horizontal wing)của nó được điều chỉnh chĩa lên nhằm tạo ra cấu trúc luồng khí mà các kỹ sư Mercedes mong muốn.

Ngoài ra, nhóm thiết kế cũng đã tối ưu hóa khu vực nằm ngay sau ba cánh chữ "r" này. Cụ thể, bốn vây khuếch tán (fin) hướng ra ngoài được chuyển vị trí về giữa mép sàn (floor edge)và cản bên (sidepod). Mép sàn dạng sóng được tối giản về dạng đường thẳng với chỉ một đường vặn xoắn duy nhất.Tấm mang (flap) sát mép sàn được chuyển đổi từ thiết kế một mang sang hai mang (two-piece).

Một loạt các tinh chỉnh mang tính khí động học trên đây mang lại ít nhiều sự tự tin cho hai tay đua của Mercedes. Tuy nhiên, để Hamilton và Bottas kỳ vọng vào một bước ngoặt thực sự thì có lẽ là chưa.

Hamilton – nhà đương kim vô địch thế giới – chia sẻ: "Chiếc xe đã có rất nhiều thay đổi, nhưng chắc sẽ không phải là một điều gì quá lớn lao để có thể san lấp khoảng cách mà chúng tôi đang có. Dù vậy, sự thay đổi này chắc chắn sẽ giúp chúng tôi rút ngắn cách biệt nhanh hơn.