Bản nâng cấp xe đua cuối cùng của Mercedes F1 trong năm 2023

Trọng tâm của bản nâng cấp lần này đến từ đại diện nước Đức là bộ phận sàn xe, mà cụ thể là rìa hướng gió phía trước (leading edge), góc phần trước của hốc làm mát (sidepod) và cuối cùng là phần mép ngoài sàn xe (front-outer edge).

Kể từ chặng GP Mĩ (được tổ chức tại Austin), Mercedes còn tổng cộng 5 chặng đua cuối nhằm đánh giá hiệu quả cũng như những mảng trọng tâm cho mùa giải năm sau.

Mời bạn đọc cùng tìm hiểu những hiệu chỉnh mới nhất của những “Mũi tên Bạc” trong bài viết sau đây.

1. Thay đổi của Mercedes ở phần đầu sàn xe

Thiết kế của cánh chia gió ngoài (màu xanh lá cây trong hình dưới) nhìn chung không có gì quá là mới lạ, trong khi chỉ có phần mép sau (màu vàng) là có hình dạng khác.

Bộ phận được đánh dấu màu đỏ chứng kiến những thay đổi rõ rệt nhất trong lần cập nhật mới nhất này. Bề mặt phía trên của rìa hướng gió giờ đây ngắn hơn hẳn so với trước, và khả năng cao là kết cấu của mặt bên trong cũng có thiết kế tương tự.

Những thay đổi này được hy vọng là sẽ làm tăng thêm lượng không khí hướng ra phía hai bên sàn xe, bằng cách trích thêm một phần luồng gió đi qua cánh chia số 1 và số 2. Lượng không khí này cũng sẽ được đẩy về phía sau thêm chút đỉnh so với trước đây.

Điều này đồng nghĩa với việc luồng gió giữa cánh chia thứ 3 và mặt trong của hầm gió (dưới sàn) sẽ được xử lí bởi bộ khuếch tán (diffuser) phía sau xe. Thể tích của luồng gió này sẽ được giảm xuống đáng kể, tức là với cùng một thể tích bộ khuếch tán thì luồng gió này sẽ có vận tốc cao hơn. Từ đó, một lực ép lớn hơn sẽ được tạo ra.

Không chỉ có vậy, do luồng gió này đã được các cánh chia uốn cong đẩy ra phía ngoài, một lượng không khí nhất định sẽ từ đó tách ra rồi hướng vào mép dưới. Hệ quả là một loạt những luồng xoáy lốc (vortex) sẽ được sinh ra và “cường hoá” dòng chảy của không khí ở phía dưới sàn xe.

Nếu như đạt được hiệu quả như mong đợi, bản nâng cấp sẽ giúp sản sinh ra một lượng downforce không chỉ lớn hơn mà còn ổn định hơn, nhất là ở bộ phận hầm gió phía dưới sàn xe.

Phần được đánh dấu màu đỏ ở ảnh dưới đây cho thấy phần rìa trước sàn xe đã được nâng lên một chút so với trước, hay nói cách khác là phần đầu hầm gió đã được mở rộng, với một đường uốn xuống thoải hơn so với trước.

Trong khi đó, bộ phận được khoanh màu xanh lá cây tuy vẫn giữ nguyên thiết kế như trước, nay đã được đẩy xuống phía sau một chút (do ảnh hưởng từ kích thước của những chi tiết mới).

Tất cả những nỗ lực nói trên của đội ngũ kỹ thuật Mercedes chủ yếu là để làm tăng thêm vai trò của khu vực rìa phía trước sàn xe. Cụ thể thì sau hiệu chỉnh, khu vực này có thể tạo ra một hiệu ứng domino làm tăng thêm lượng downforce được sinh ra tại bộ khuếch tán.

2. Thay đổi của Mercedes ở khu vực mép sàn

Ở khu vực mép sàn xe (trong ảnh dưới đây), phần mép được tô màu xanh dương – tuy không dài hơn so với trước là mấy – nay cho phép một lượng không khí lớn hơn được khuếch tán ra phía sau, nhằm tạo ra một chuỗi các xoáy lốc. Chúng sẽ giúp “đóng kín” luồng không khí chảy trong hầm gió dưới sàn xe (venturi tunnel).

Điều này đòi hỏi các kỹ sư phải di dời một loạt các cánh chia gió nhỏ hình tam giác (những mũi tên màu tìm, được lắp đặt với mục đích tiếp thêm động năng cho xoáy lốc). Phần mũi tên màu đỏ chính là nguồn gốc của những lốc gió này.

3. Cách tiếp cận nào mới là đúng đắn?

Nếu nhìn lại mùa giải năm 2022 – khi mà hiệu ứng mặt đất (ground effect) lần đầu quay trở lại F1 sau hàng thập kỉ vắng bóng, ta có thể thấy Mercedes hầu như không có bất kì chi tiết nào như thế này ở phần mép sàn.

Họ đã hoàn toàn trông cậy vào việc hạ gầm chiếc W13 xuống thấp nhất có thể để tạo ra downforce – điều mà họ đã sớm nhận ra là gần như không thể thực hiện được.

Chắc chắn là chúng ta không thể phủ nhận tầm quan trọng của việc hạ thấp gầm xe đến hết mức có thể. Tuy nhiên, khác với chiều cao xe, những chi tiết tạo xoáy lốc trên đây sẽ có chức năng như một núm vặn (hơn là một công tắc chỉ với 2 trạng thái bật/tắt).

Điều tích cực ở đây là cách thiết lập này giúp cho các tay đua của đội không bị còn bị bất ngờ khi điều khiển chiếc xe nữa.

4. Chờ đợi một cú ngược dòng như thời hoàng kim

Nhưng liệu đây có phải là giải pháp đa năng và hữu hiệu cho tất cả những vấn đề còn tồn đọng của Mercedes hay không? Bởi vì cũng giống như chiếc BGP001 (xe đua của đội Brawn GP năm 2009) không chỉ nhanh nhờ có bộ khuếch tán kép, không bao giờ có một bộ phận siêu nhiên nào mang khả năng “vi diệu” cả.

Thay vào đó, điều mà các đội đua đều cần là tập hợp của các bộ phận được tối ưu hóa một cách hài hòa nhằm tạo ra chiếc xe tối ưu nhất có thể.

Rõ ràng, Mercedes vẫn còn một con đường dài phía trước nếu như họ muốn giành lại chức vô địch như thời hoàng kim trước năm 2022, nhưng có vẻ các fan hâm mộ sẽ phải đợi đến mùa giải 2024 mới có thể thấy được thành quả thực sự của đội đua từng thống trị F1 một thời này.