Vai trò của Valterri Bottas trong 6 lap cuối ở GP Nga

Kết quả của GP Nga phụ thuộc vào quyết định của Lando Norris (NOR) / McLaren và Lewis Hamilton (HAM) / Mercedes khi phản ứng lại cơn mưa trong sáu lap cuối cùng. Khi nhìn lại, chúng ta có thể thấy quyết định chính xác ở đây là thay lốp trung bình (intermediate, I). 24 giây dừng pit vẫn sẽ tốt hơn so với rủi ro mất độ bám của lốp khi điều kiện thời tiết diến biến tệ đi.

Thật ra, các quyết định này vốn không được đưa ra ngay lập tức. Cả McLaren và Mercedes đều báo cho các tay đua của họ về tình hình thời tiết. Ban đầu, cả NOR và HAM đều phớt lờ yêu cầu. Họ thuyết phục đội của mình rằng xe vẫn có thể chạy với bộ lốp trơn khi nhận thấy lượng mưa ban đầu này giảm dần.

Sự khác biệt trong kết quả chỉ xảy ra khi Mercedes thuyết phục thành công HAM ở lap tiếp theo…

Khi mưa bắt đầu rơi ở lap 47, Mercedes đã sử dụng Valtteri Bottas (BOT) như một con tốt thí. BOT đã có màn thể hiện tốt dù phải xuất phát chặng ở vị trí thứ 16. Thực tế, vào thời điểm đó BOT vẫn đang ở lap 46. Nhận thấy trời mưa ở dải góc cua 5/6/7, anh ngay lập tức yêu cầu đội cho vào pit.

Sau cuộc đua, BOT nhớ lại: “Cả đội vẫn chưa sẵn sàng, và tôi nghĩ chỉ có vào pit thì tôi mới có thể lọt vào top 3. Tôi đã yêu cầu vào pit khi ra khỏi góc cua 15 nhưng đội kỹ thuật bảo tôi cứ ở ngoài. Lúc đó, tôi chỉ nghĩ rằng họ chưa sẵn sàng. Nếu đua tiếp tôi vẫn có thể lọt vào top 3, nhưng ngược lại, tôi cũng có thể phải chịu một kết quả tệ hơn”.

Max Verstappen (VER), đã nghĩ đến việc vào pit ở lap 47 (lúc này đang ở vị trí thứ bảy và gặp chút khó khăn với bánh trước). Anh cho biết: “Nó khá là phức tạp, vì nếu bạn vào quá sớm, bạn sẽ phá hủy bộ lốp I trong một hoặc hai lap tiếp theo vì hai phần ba đường đua vẫn còn khá khô.”

Với khoảng cách 12 giây, BOT sẽ chịu ít rủi ro về lốp hơn. Lý do là bởi vì khi BOT vào lap 47, phần còn lại của đường đua cũng bắt đầu phải hứng chịu cơn mưa. BOT được thay lốp I và ngay lập tức cho thấy chiếc xe nhanh hơn đáng kể.

Sau đó, chính thời gian chạy lap được rút ngắn đáng kể của BOT đã khiến các đội khác đưa thông báo cho tay đua của họ vào pit. VER thì không cần đến điều này vì anh ấy đã tự đưa ra quyết định cho riêng mình, và vào cuối lap 48, Carlos Sainz và Daniel Ricciardo cũng vậy. Sergio Perez, ở vị trí thứ ba, lại quyết định không vào pit.

NOR và HAM đã bỏ qua yêu cầu của đội và vẫn tiếp tục lap 49 vì mưa dường như đang dịu đi. McLaren trước đó đã thông báo mưa dự kiến sẽ không đổi. Vì thế trong suy nghĩ của mình, NOR đinh ninh rằng anh vẫn có thể điều khiển được chiếc xe qua khu vực khó nhất là dải góc cua 5/6/7. Thế nhưng, không ai nói với NOR rằng sẽ còn có hai cơn mưa nữa, trong đó cơn mưa thứ hai chỉ tới sau cơn mưa đầu tiên nửa phút.

Sự căng thẳng của NOR cho thấy anh ta trở nên nóng nảy như thế nào trong cuộc gọi với đội kỹ thuật McLaren. Cuối cùng, khoảnh khắc quan trọng cũng đến khi NOR được hỏi về việc vào pit ở cuối lap 49, sau khi anh đã nhiều lần chệch khỏi đường đua (nhưng vẫn dẫn trước HAM). NOR trả lời một cách dõng dạc: “Không”.

Trong khi đó, cuộc gọi của HAM rất căng thẳng, nhưng anh vẫn giữa được bình tĩnh. Sau lần bác bỏ yêu cầu vào pit của đội kỹ thuật ở lap 48, Mercedes giải thích cho Ham rằng sắp có mưa nhiều hơn. Yêu cầu này đã được lặp lại nhiều lần, và không giống như bên McLaren, Mercedes không hỏi ý kiến của HAM. “Với việc Max đã vào pit thì chúng tôi cũng phải làm điều tương tự, ngay cả khi điều đó có nghĩa là chúng tôi có thể để ngỏ cánh cửa cho Lando giành chiến thắng.” Andrew Shovlin của Mercedes nói.

Luật của Mercedes là trong trường hợp tay đua liên tục từ chối yêu cầu của đội, họ sẽ có quyền đưa ra mệnh lệnh cho tay đua của mình. Trong trường hợp ở GP Nga, điều này là không cần thiết. Để đáp lại yêu cầu của đội, HAM đã nhấn nút xác nhận vào pit (pit confirm button) ở lap 49. Điều này cho đội biết rằng HAM sẽ vào pit mà không cần ra lệnh.

NOR sau đó đã “bị hủy diệt” như một lẽ hiển nhiên. “Đội kỹ thuật nghĩ rằng tôi nên vào và tôi quyết định ở ngoài. Đó là quyết định của tôi và tôi đã nghĩ đấy là lựa chọn đúng. Tôi đã nói rằng tôi muốn ở ngoài, vì vậy đó không phải lỗi của họ.”