Tại sao sự ra đi của Steiner là tổn thất lớn cho Haas F1

Chỉ trong hai năm, tất cả các đội - trừ Mercedes và Red Bull - đã thay đổi đội trưởng đội đua của họ. Steiner đã nối tiếp Mattia Binotto, Jost Capito và Otmar Szafnauer (hai lần) vào danh sách những người bị thay thế trong một hoàn cảnh có phần cay đắng. Đồng thời giám đốc kỹ thuật Ayao Komatsu sẽ tiếp quản Haas.

Sự xáo trộn chưa từng có đã khiến môn thể thao tốc độ này trông hơi giống bóng đá, nơi mà các nhà quản lý phải “trả giá” cho phong độ không tốt của một đội đua.

Ở F1, có nhiều yếu tố ảnh hưởng tới quá trình leo hạng trên đường đua của các đội. Tuy nhiên, các đội trưởng và giám đốc kỹ thuật thường phải chịu trách nhiệm khi màn trình diễn của đội dưới mức trung bình.

Sự khác biệt trong trường hợp của Steiner là trong mắt nhiều người, ông là “cả đội đua Haas”. Ông là người đã gầy dựng từng chút một từ những ngày đầu.

1. Tại sao Steiner lại được coi như biểu tượng của đội đua Haas

Steiner đã từng làm việc tại Jaguar và Red Bull trước khi đến Mỹ để bắt đầu kinh doanh mảng vật liệu tổng hợp ở Bắc Carolina, cái nôi của NASCAR. Ông quan sát chăm chú khi đội đua F1 của nước Mỹ gặp tai nạn và cháy rụi, nhưng tai nạn đó không ngăn cản ông thực hiện dự án của riêng mình.

Steiner đã nảy ra ý tưởng hợp tác với Ferrari và sử dụng mọi thứ được cho phép về cơ khí, từ đó giảm thiểu nhu cầu về nguồn lực thiết kế và sản xuất nội bộ, góp phần hiện thực hóa dự án.

Bước tiếp theo ông làm là tìm người sẵn sàng cho dự án, và Haas – thương hiệu đã thành công tại NASCAR và có mong muốn phát triển hoạt động kinh doanh trên toàn thế giới - là ứng cử viên hoàn hảo cho vị trí này.

Không nên xem nhẹ thành tựu của Steiner trong việc tạo dựng một đội đua bằng một kế hoạch dài hạn và hợp lý. Một tay ông đã thực hiện tất cả các thỏa thuận, cũng như phải trải qua quá trình gia nhập FIA và F1 đầy gian nan, tương tự như Michael Andretti đã làm.

Ông cũng là người tập hợp nhân sự. Ban đầu là kêu gọi các đồng nghiệp kỹ thuật cũ của Jaguar và thuê lại những người kỳ cựu sau sự sụp đổ của đội Manor, nơi có nhà máy mà ông đã mua làm trụ sở ở Vương quốc Anh. Cùng với đó, ông đã thuyết phục Romain Grosjean, một tay đua với 10 lần đạt podium, tham gia dự án khởi nghiệp này.

Mặc dù những chiếc xe Haas nằm ở hàng áp chót trong lần ra mắt đầu tiên tại Australian GP 2016, Grosjean đã kết thúc một chặng đua vô cùng mạnh mẽ khi về đích 6, sau đó là về đích thứ 5 ở chặng tiếp theo tại Bahrain.

Duy trì phong độ luôn là một thử thách, và trong 8 năm, Haas chỉ cải thiện kết quả được duy nhất một lần, khi mà tay đua người Pháp về thứ 4 tại Red Bull Ring vào năm 2018.

Đồng thời thì đội cũng gây chú ý khi đạt được vị trí thứ 5 trong cuộc đua vô địch. Trong những mùa giải còn lại, đội luôn ngụp lặn từ vị trí thứ 8 đến thứ 10, và sự sa sút phong độ của đội gắn liền với thời kỳ kém phát triển của nhà cung cấp Ferrari.

Một khó khăn đáng nhớ của đội chính là thất bại trong hợp đồng tài trợ với Rich Energy vào năm 2019. Cùng với đó là một chiến dịch thảm hại năm 2021 với các tân binh Mick Schumacher và Nikita Mazepin.

Tuy nhiên, sau mùa giải mới nhất xếp cuối cùng mặc dù có hai tay đua kỳ cựu, Nico Hulkenberg và Kevin Magnussen, Gene Haas phải buộc phải tìm ra hướng giải quyết. Và sa thải đội trưởng có vẻ chính là giải pháp.

Mặc dù dành nhiều lời ca ngợi đối với “cách tiếp cận xuất chúng” của Steiner, Gene Haas đã chia sẻ với trang web F1 vào tuần này rằng: “Chúng tôi đã kết thúc một năm đầy khó khăn.”

“Tôi không hiểu, tôi thực sự không hiểu. Câu hỏi dành cho Guenther là, chuyện gì đã xảy ra vậy? Thứ rõ ràng nhất chính là màn trình diễn của đội. Tôi không thể vui được nữa khi đứng thứ 10.”

Liệu Haas có đúng khi đưa ra quyết định này không?

Steiner có nền tảng về kỹ thuật và công nghệ vững chắc, cũng như nhiều hiểu biết về những gì cần thiết để hoàn thành công việc của đội.

Đội trưởng của nhóm là người phải truyền cảm hứng cho các nhân viên của mình, là gương mặt đại diện của tổ chức trước giới truyền thông. Và có lẽ trách nhiệm quan trọng nhất là đấu tranh cho quyền lợi của đội trong các thỏa thuận với FIA, tổ chức F1 và các đội khác. Và Steiner luôn thỏa mãn những tiêu chí đó.

2. Khi Haas “tức nước vỡ bờ”

Trong khi các đối thủ trực tiếp của đội là Sauber, Williams và Alphatauri đã đầu tư rất nhiều vào cơ sở hạ tầng và nhân sự nhằm thu hẹp khoảng cách với các đội đầu bảng, Haas lại dậm chân tại chỗ khi bị trói buộc bởi Ferrari và Dallara.

Giới hạn ngân sách buộc cố gắng cắt giảm chi tiêu cho R&D; và sản xuất, trong khi đó thì Haas vẫn cam kết thanh toán cho các nhà cung cấp chính của mình ở mức giá đã đưa ra.

Nhà máy Manor ở Banbury gần như phù hợp với mục đích sử dụng khi đội bắt đầu vận hành vào năm 2016, cho dù thực tế là việc sản xuất được thực hiện ở nơi khác, nhưng hiện tại nó đã tụt hậu khá nhiều. Ngay cả khu vực tiếp đãi khách của đội cũng là nơi được bố trí sơ sài nhất khi so sánh với các đội khác.

Mặc dù luôn làm việc hiệu quả với ngân sách được cấp, Steiner vẫn muốn nâng cấp mọi thứ để cố gắng theo kịp các đội khác. Ông đã bị Haas kìm hãm với những quan điểm bất đồng ngày càng rõ rệt về quản lý và chi tiêu.

“Chúng tôi chưa vượt quá giới hạn nhưng cũng đã gần đạt đến mức đó. Tôi không nghĩ là chúng tôi đang chi tiêu một cách hiệu quả nhất”, Haas chia sẻ.

Steiner đang rất thất vọng khi không thể làm gì. Những tranh cãi thường xuyên với chủ sở hữu, không thể thực hiện những thay đổi cần thiết, mọi thứ khiến ông băn khoăn liệu mình có muốn tiếp tục gắn bó lâu dài hay không. Cuối cùng thì Haas đã đưa ra quyết định thay thế ông.

3. Hướng đi nào cho Steiner?

Là một người lạc quan, Steiner sẽ nhanh chóng vượt qua. Nhưng từ trường hợp của Binotto và Szafnauer, vẫn còn phải xem liệu vai trò đội trưởng một đội nào đó có đến với ông lần nữa hay không.

Tuy nhiên, ngay cả khi được mời làm quản lý ở một nơi khác, ông sẽ không bao giờ được nắm toàn bộ trách nhiệm và quyền lực như khi ở Haas.

Từ series Drive to Survive, Steiner có thể tự mở ra hàng loạt cơ hội cho mình – ông đã thử sức với vai trò chuyên gia truyền thông ở NASCAR.

Cùng với đó, Steiner vẫn tiếp tục hoạt động kinh doanh tại Fiberworks Compositesd, công ty này vẫn đang âm thầm mở rộng trong khi người sáng lập bận rộn với đội đua Haas.

Công ty đang tuyển dụng nhiều người hơn, cũng như sở hữu cơ sở hạ tầng ấn tượng hơn đội đua F1 mà ông vừa rời đi. Tuy nhiên, những hoạt động gần đây của Steiner vẫn chưa được tiết lộ nhiều.