Ferrari ‘quay xe’ trong thiết kế, và ai rồi cũng sẽ thành Red Bull

Ferrari vừa qua đã có một quyết định thay đổi “táo bạo” so với concept xe F1 ban đầu (được giới thiệu vào đầu mùa giải trước) với gói nâng cấp tại GP Tây Ban Nha. Trên thực tế, đây là một sự thay đổi mà đội từng cho là “không cần thiết”.

Dù chiếc xe trông có vẻ không có gì quá khác biệt, nhưng việc giới thiệu một đường thoải dốc xuống (ở phía sau hốc lấy gió làm mát thân xe) đồng nghĩa với việc Ferrari lần đầu tiên từ bỏ hình dạng “bồn tắm” đặc trưng của mình. Ngoài ra, đội cũng hứa hẹn sẽ còn nhiều bất ngờ nữa!

Tại thời điểm chuẩn bị cho cuộc đua tại Barcelona, đội trưởng Fred Vasseur của Ferrari từng chia sẻ rằng: “Miễn là tôi tin rằng chúng tôi có thể cải thiện chiếc xe hiện tại.” Chúng ta có thể hiểu đây là minh chứng cho một hướng đi mới của Ferrari.

Nhiều khả năng, thông điệp tích cực của Vasseur là nhằm thể hiện sự ủng hộ và khích lệ đối với đội ngũ của mình. Nhưng khi đối chiếu với thực tế thì chiếc xe không thay đổi đáng kể về mặt ngoại hình. Do đó, nhiều người vẫn có thể cho rằng điều này không hẳn là một sự thay đổi quá lớn về hướng đi của đội.

Tuy nhiên, đây vẫn là bước đầu tiên trong lộ trình phát triển (đã được sửa đổi) của đội đua xứ Maranello, và tất nhiên chúng sẽ dẫn đến những thay đổi chi tiết hơn càng về cuối mùa.

Cụ thể, kỹ sư cấp cao của Ferrari – ông Jock Clear giải thích ở Tây Ban Nha rằng, hốc lấy gió làm mát thân xe không phải là yếu tố chính thúc đẩy hiệu suất. Ngược lại, những thay đổi này là bước đệm cho những thay đổi lớn hơn ở sàn hay bộ khuếch tán – những yếu tố rất quan trọng đối với chiếc xe.

Khi tờ The Race đặt câu hỏi rằng, liệu đây có phải là một sự thay đổi lớn trong cách sử dụng luồng không khí xung quanh hốc lấy gió làm mát thân xe hay không, Clear trả lời gỏn gọn: “Đúng vậy”.

“Thứ rõ ràng nhất mà bạn nhìn thấy trên hốc lấy gió làm mát thân xe có lẽ không phải là yếu tố cốt lõi. Những gì chúng tôi đang làm với sàn xe và bộ khuếch tán là thứ quyết định thực sự downforce đến từ đâu. Qua đó đẩy mạnh không khí ở những nơi khác nhau phía trên sàn xe.”

“Do đó, không cần thiết cứ phải nhìn vào chiếc xe và nói rằng ‘chúng ta cần thử những hốc lấy gió làm mát thân xe khác nhau’, thay vào đó nên nhìn những gì đang diễn ra trên sàn xe ở xung quanh bánh sau và nghĩ rằng: ‘OK, chúng ta cần thay đổi vài thứ ở đó.’”

Câu chuyện của Ferrari có vẻ giống như Mercedes. Đội đua mang thương hiệu Đức vốn bắt đầu thay đổi hướng phát triển trong suốt mùa đông, sau đó cũng đã thay đổi quyết định khi nhận ra rằng chiếc xe năm 2023 của mình không thể cạnh tranh như mong đợi.

Clear đưa ra quyết định sau thời gian quan sát cách tiếp cận của các đối thủ vào đầu mùa giải này. Đó là lý do tại sao đội chưa thể giới thiệu bản nâng cấp mãi cho đến khi chặng đua ở Barcelona diễn ra.

Clear nói: “Chúng ta phải học hỏi từ những gì người khác làm, tất nhiên là cũng phải rút kinh nghiệm từ những gì mình đang làm.”

“Bản thân chúng tôi không sao chép bất kỳ ai – chúng tôi đang xem xét những gì người khác đã làm, sau đó quay trở lại đường hầm [gió] của mình và cố gắng tìm hiểu xem điều đó có hiệu quả hay không. Bây giờ, những thứ đó đã xuất hiện trên chiếc xe vì chúng hoạt động tốt.”

“Sau tất cả, chúng tôi làm theo nguyên lý khoa học. Trong môn thể thao này, mỗi ngày, mỗi năm, mỗi chiếc xe đều sẽ khác. Vậy nên chúng tôi vẫn phải luôn học hỏi và thay đổi từng ngày. Có một triệu cách để giải quyết các vấn đề và bạn sẽ không bao giờ giải quyết được tất cả chúng cùng một lúc.”

“Vì vậy, ngay khi nhìn thấy những gì đội khác đang làm tốt, chúng tôi phải đủ tỉnh táo để quyết định áp dụng nó lên xe của mình. Chúng tôi phải dành một vài tháng để sắp xếp mọi thứ sao cho chúng hoạt động hiệu quả trên chiếc xe và mang lại kết quả tốt nhất.”

“Việc này sẽ dẫn đến một sự phát triển trên đường dài. Chúng tôi đã bắt đầu tìm kiếm một hướng đi mới để đào sâu hơn, và đây chính là kết quả.”

Một vấn đề quan trọng của năm nay là tính ổn định của Ferrari khi các tay đua phàn nàn về chiếc xe với trọng tâm cao. Bên cạnh đó, lốp xe còn có xu hướng hoạt động quá tải trong thời gian đua, mặc dù việc quản lý lốp lại mang lại một số thành tích tốt ở các vòng phân hạng.

Clear tin rằng bản nâng cấp ở Barcelona đã cải thiện một chút khả năng của chiếc xe. Mặc dù vậy, những khó khăn trong cuộc đua (Carlos Sainz trượt từ vị trí thứ 2 xuống vị trí thứ 5 từ rất sớm) cho thấy Ferrari vẫn còn một chặng đường dài phía trước.

“Chắc chắn rồi.” – Clear nói khi được hỏi liệu sự thay đổi này có khiến chiếc xe bớt xa mặt đất hơn hay không. “Đó là gót chân Achilles của chúng tôi, nó là một chiếc xe rất cao.”

“Sự thay đổi là toàn diện hơn một chút so với trước đây, khi mà chúng tôi chỉ tập trung tìm cách làm cho chiếc xe trở nên tốt hơn một chút.”

“Bản nâng cấp này mang lại một số hiệu quả khí động học cho phần đuôi xe. Ngoài ra, chiếc xe cũng trở nên bớt nhạy cảm hơn trước gió, trước những thay đổi về sự lệch hướng, hay những thay đổi về phản ứng của chính chiếc xe.”

Câu hỏi quan trọng nhất không phải là việc nâng cấp này hiệu quả như thế nào trong ngắn hạn, mà là ý nghĩa của nó về dài hạn. Ferrari cũng giống như Mercedes, ở chỗ họ có những yếu tố thiết kế cơ bản không thể thay đổi cho đến năm sau.

Chiếc xe Ferrari của năm 2024 hiện đang được xây dựng trong đường hầm gió, và nó được mong đợi sẽ khắc phục một số hạn chế đang ảnh hưởng đến tiến trình phát triển của đội.

Quá trình thay đổi từ khái niệm Ferrari quen thuộc để tiến gần đến Red Bull sẽ trở nên rõ ràng hơn vào năm tới. Như Clear nói, đây chỉ là bước đầu tiên, không phải là đích đến cuối cùng.

“Chúng tôi phải phát triển cấu trúc chiếc xe.” – Clear nói – “Tất cả mọi người đã thấy hết mọi thứ của Red Bull sau Monaco (khi xe cẩu nâng chiếc RB19 của Sergio Perez và để lộ gầm), và ai cũng có thể sao chép nó.”

“Nhưng có những hạn chế nhất định về cấu trúc vị trí của khung gầm hay vị trí của ô tô, và đó là thách thức đối với tất cả chúng tôi. Đó là lý do tại sao chỉ sao chép Red Bull là không hiệu quả và chúng tôi phải tìm ra giải pháp của riêng mình.”

“Bản nâng cấp này là bài kiểm tra cho những thành viên ở bộ phận khí động học, với mục đích làm cho cho chiếc xe hoạt động dựa trên khung gầm mà chúng tôi có, kết hợp với DNA của chính chiếc xe. Và đây chỉ là bước đầu tiên của toàn bộ công việc. Nó không tạo ra sự khác biệt trong 0.5 giây hay 0.7 giây, cùng lắm chỉ từ 0.2 đến 0.3 giây.”

“Đó là bằng chứng cho thấy chiếc xe đã tiến thêm một bước. Và nó đang phát triển, tất cả các bước đều được phát triển.”

Câu hỏi là, liệu hướng đi mới này của Ferrari có mang lại đủ lợi thế để thực hiện mục tiêu “tái xuất” như một thế lực thách thức chức vô địch hay không? Điều đó sẽ không xảy ra trong năm nay, nhưng nỗ lực thực hiện thay đổi này sẽ có tác động đến tiến trình dài hạn của họ.

Ferrari tự tin rằng mình đang đi đúng hướng, và cũng hy vọng rằng với những thay đổi lớn hơn cho chiếc xe vào mùa tới, đội có thể nhận ra tiềm năng từ những ý tưởng sửa đổi của mình.

Khi được hỏi liệu Ferrari có tự tin rằng bản nâng cấp này đã mở ra một cơ hội phát triển đủ lớn để họ quay trở lại vị trí dẫn đầu trong F1 hay không, Clear cho biết: “Điều đó rất khó nói.”

“Chúng tôi tin là như vậy. Chúng tôi hiểu lý do tại sao gói nâng cấp hiện tại hoạt động tốt, và nó đã mở ra một hướng đi mới mà chúng tôi cần khai thác. Tuy nhiên, chúng tôi không biết nó sẽ đi được đến đâu.”

“Nhưng chắc chắn, chúng tôi đang phát triển dựa trên một quy trình cơ bản - sự phát triển khí động học cần phải nhất quán. Vì vậy, việc chúng tôi đưa ra bản nâng cấp này đã cho thấy rằng, đội ngũ ở bộ phận khí động học tin rằng nó sẽ dẫn đến một kết quả nào đó. Và chúng tôi sẽ phải khám phá nó nhiều hơn nữa. Bạn sẽ thấy điều đó trong tương lai ở mùa giải năm nay.”

Có một chuyện không còn nghi ngờ gì nữa, là bất kể hướng đi này có đúng hay không, Ferrari vẫn đang cố gắng theo đuổi nó. Điều quan trọng bây giờ là liệu tốc độ phát triển này có đủ nhanh hay không mà thôi.