Cận cảnh hệ thống tấm chắn được Ferrari thử nghiệm tại Fiorano

Arthur Leclerc, em ruột của Charles Leclerc và là thành viên của Học viện Tay đua Ferrari, đã có cơ hội cầm lái chiếc F1-75 được lắp đặt bộ tấm chắn mới. Phiên bản tấm chắn này được phát triển tốt hơn rất nhiều so với phiên bản được Mercedes đưa ra thử nghiệm năm ngoái.

Một chiếc Ferrari thứ hai (lần này là phiên bản gốc không có tấm chắn) cũng đã được chạy thử song song nhằm đánh giá hiệu quả tầm nhìn cho bộ linh kiện mới, cái mà FIA gọi là “wet weather package”.

Wet Weather Package, hay gọi tắt là WWP, là một bộ kit tiêu chuẩn có thể sẽ được lắp đặt trên mỗi chiếc xe F1 khi trường đua trở nên quá ướt và làm hạn chế tầm nhìn cho những chiếc xe theo sau.

Đây có vẻ là giải pháp mà FIA cho là hữu hiệu nhất sau chặng GP Bỉ năm 2021, khi mà vòng đua chính chỉ kéo dài vỏn vẹn đúng 1 vòng sau Safety Car.

Nên nhớ đây không phải là phiên bản chính thức của bộ WWP, mà là phiên bản hiện tại trong một chuỗi các cuộc thử nghiệm để thu được những thông số cần thiết cũng như là so sánh với mô phỏng trên máy tính.

FIA cho hay rằng “thiết kế hiện tại không phải là phiên bản chính thức, nhưng cuộc chạy thử này sẽ giúp đánh giá được liệu hệ thống có thể mô phỏng được chính xác những cơ chế vật lí của một chiếc xe F1 trong trời mưa hay không.”

Khi mà Mick Schumacher thử nghiệm phiên bản WWP đầu tiên với Mercedes tại Silverstone vào năm 2023, lượng nước bị hất ra phía sau nhiều hơn đáng kể so với dự kiến.

Phiên bản đầu tiên ấy, với 2 mảnh carbon nhỏ và gọn gàng phía đằng sau bánh xe, đã thúc đẩy FIA thử nghiệm bộ WWP được cải tiến để chắn kín bánh xe hơn trên chiếc Ferrari. Cuộc thử nghiệm này sẽ đóng vai trò quan trọng trong nỗ lực nghiên cứu và phát triển của FIA sau này.

“Những gì mà chúng tôi đang thử nghiệm vào tháng 5 không phải là phiên bản cuối cùng”, trích lời trưởng ban kỹ thuật mảng single-seater của FIA, Nikolas Tombazis, khi trả lời phỏng vấn hồi tháng 11 năm trước. “Đây chỉ là một phần trong việc đánh giá liệu chúng tôi có đang đi đúng hướng hay không mà thôi.”

“Mọi việc phải có tiến triển tốt nếu như ta muốn bộ kit này sẵn sàng trong năm 2025. Nếu không thì ta sẽ đợi đến năm 2026, khi mà nó sẽ trở thành một phần của bộ luật đua mới. Còn nếu sau đó nữa mà giải pháp này vẫn không hữu hiệu thì ta sẽ phải tìm cách khác.”

Câu hỏi đặt ra hiện tại là liệu bộ WWP có thể chắn được hết lượng nước bị bắn lên hay không, với mục tiêu là giảm được 50% lượng nước so với hiện tại.

Đây là bởi vì một lượng nước mưa đáng kể bị bắn lên lại là do hệ thống sàn xe và bộ khuếch tán sau, tức là 2 chi tiết mà không thể được che chắn vì lí do liên quan đến tính khí động học vốn có của xe F1.

“Chúng tôi vẫn còn đang nghi ngờ liệu lượng nước bị bộ khuếch tán bắn lên so với bộ bánh xe là bao nhiêu”, ông Tombazis nhận định, “bởi đây [vấn đề đầu tiên] là một yếu tố không thể nào tránh khỏi.”

“Chúng tôi biết rằng cả hai yếu tố đều là vô cùng lớn, vậy nên chúng tôi không thể giải quyết vấn đề này 100% được. Việc tầm nhìn bị hạn chế là không thể tránh khỏi.”

“Nếu mà ta đưa ra một luật đua khi mà mỗi chiếc xe F1 sẽ lại phải có 1 phiên bản cho đường khô và lại phải gắn thêm một bộ kit cho đường ướt thì nó sẽ là rất phức tạp.”

“Nhưng suy cho cùng thì bộ khuếch tán vẫn là yếu tố chính. Theo bản thân tôi thì bộ luật đua 2026 hiện đang đi đúng hướng, nhưng chúng tôi vẫn sẽ phải tập trung xem là ta có thể thay đổi những yếu tố gì ở trong đó để có thể cải thiện được tình hình hiện tại.”

Có vẻ như đua xe trong trời mưa vẫn còn là một vấn đề nan giải trong F1. Không đua thì sẽ phí lốp ướt, nhưng đua thì lại quá là nguy hiểm cho các tay đua. Bộ khuếch tán hất nhiều nước thì lại không thể được che chắn, trong khi bánh xe dẫu che được vẫn cần phải có cả một bộ kit rườm rà như hiện tại.

Liệu FIA có thể tìm ra giải pháp hữu hiệu hay không? Chắc chắn F1 không muốn tái diễn một chặng đua như chặng Bỉ năm 2021. Tuy nhiên, họ cũng không thể tùy tiện cho các tay đua của mình đua trong mưa mù được. Các fan hâm mộ hiện tại chỉ có thể trông đợi mà thôi.