Quyết định rời F1 của Honda có chăng là sai lầm?

Khi Honda tuyên bố sẽ rời F1 vào cuối năm nay, nhiều người đã tỏ ra thất vọng nhưng cũng không ít người cho thấy sự ngạc nhiên. Do sự biến động toàn cầu của đại dịch COVID-19, đến giữa năm 2020, nhiều hãng xe lần lượt rút lại các chương trình đua xe thể thao của mình. Nổi bật trong số này có BMW và Audi.

Tuy nhiên, việc Honda rời F1 thì có thể là vì một số lý do khác.

1. Honda trong lịch sử và ở hiện tại

Trước hết, hãy nói về lịch sử. Trong những năm ‘60, Honda từng giành nhiều chiến thắng F1 với tư cách là một đội đua (constructor). Trong giai đoạn những năm ‘80 - ‘90, hãng chuyển sang cung cấp động cơ cho Williams và McLaren, rồi cũng cùng họ giành chức vô địch. Sau đó, Honda một lần nữa tiếp quản một đội đua khác.

Với tổng cộng 27 năm trong lĩnh vực đua xe Công thức 1, Honda đã góp mặt trong 38% quãng thời gian F1 tồn tại – chỉ ít hơn Mercedes vỏn vẹn 2 năm. Tuy nhiên, không giống như Mercedes (đã gắn bó với F1 kể từ khi tái gia nhập vào năm 1994), Honda đã cố gắng rời bỏ môn thể thao này hai lần, trong đó lần này thực sự là một bất ngờ.

Như chúng ta đã biết, suốt từ đầu mùa, cuộc cạnh tranh giữa Red Bull và Mercedes luôn kịch tính. Thậm chí, chiếc RB16B đã cho thấy sức mạnh của mình ở nhiều chặng. Cho đến hiện tại, Verstappen và Hamilton đang bằng điểm trước chặng quyết định, với một chút lợi thế về luật điểm nghiêng về tay đua người Hà Lan. Ngoài ra, cuộc chiến giành chức vô địch đội đua cũng chưa ngã ngũ và Red Bull vẫn hoàn toàn có thể lật ngược thế cờ.

Nếu Honda giành được danh hiệu cùng Red Bull mùa này, đây sẽ là lần đầu tiên một đơn vị năng lượng không phải của Mercedes làm được điều này trong kỷ nguyên hybrid. Điều đó khiến cho việc Honda rời giải là một quyết định kỳ lạ. Nếu Red Bull có thể chiến thắng vào năm 2022 và hơn thế nữa, các đơn vị năng lượng (do Honda thiết kế) lúc đó sẽ mang nhãn hiệu Red Bull.

2. Honda cho thấy sự tụt hậu trên đường trường

Nếu nhìn vào bức tranh tổng thế, ta có thể thấy rằng F1 vẫn là cơ hội lớn nhất trước mắt của Honda để hãng có thể chứng tỏ khả năng phát triển công nghệ hybrid và điện khí hóa. Thực tế, trên hành trình hướng tới điện khí hóa và xe hybrid, Honda dường như đã chậm hơn khá nhiều so với một số đối thủ cạnh tranh.

Cụ thể, Nissan đã tạo ra mẫu xe thuần điện bán chạy nhất (Leaf). Toyota cũng đã tạo ra mẫu xe hybrid biểu tượng trong suốt hai thập kỷ vừa qua (Prius). Trong khi đó, Honda mới chỉ sản xuất một mẫu xe thuần điện là chiếc Honda E nhỏ bé mà chưa thực sự có một cú hích nào. Do đang trên đà tụt hậu nên hãng đã phải hợp tác với GM để chế tạo bốn mẫu xe điện đầu tiên của mình (sử dụng nền tảng xe điện Ultium của GM).

Rõ ràng, trái ngược với cách tiếp cận của Honda trong F1, hãng lại đang phải “vay mượn” hệ truyền động cho những chiếc xe đường trường. Điều này thật kỳ lạ!

Tất nhiên về lý thuyết, câu chuyện phức tạp hơn như thế. Mức độ tương đồng giữa xe đường trường và xe F1 là không nhiều, đặc biệt là khi ngành công nghiệp xe hơi đang có nhiều thay đổi lớn.

3. Liệu ra đi có phải sai lầm?

Dù sao đi nữa, Honda chắc chắn vẫn sẽ duy trì sự hợp tác chặt chẽ với Red Bull Technology trong tương lai. Năm sau, Red Bull (và cả AlphaTauri) vẫn sẽ dùng động cơ do Honda phát triển. Tuy nhiên, từ mùa giải năm 2023, động cơ sẽ được thiết kế và chế tạo hoàn toàn bởi Red Bull Powertrain Technology Group.

Cho đến nay, Honda đang đã làm tốt hơn hẳn Ferrari và Renault trong việc tranh giành vị trí thống trị của Mercedes. Có lẽ điều này cũng đã là một phần thưởng lớn cho ​​sự đầu tư và nỗ lực của hãng trước khi họ rời khỏi F1.

Sự cạnh tranh của đua xe thể thao khác xa với những chiếc xe đường trường (mà Honda thực sự bán ra và có doanh thu lớn). Do đó, một trong những lý do cho quyết định của Honda đến từ việc hãng cần phân bổ lại định hướng kỹ thuật và tập trung hơn vào xe thương mại.

Áp lực của F1 đặt lên mỗi một nhà sản xuất xe hơi là rất lớn. Trong khoảng thời gian làm việc với McLaren, Honda chắc chắn đã phải gánh chịu nhiều nỗi đau (thất bại cả về tài chính lẫn danh hiệu). Tuy nhiên, khi người ta cho rằng Honda đã rất gần với sự vĩ đại, quyết định của hãng ngay lúc này liệu có phải sẽ lại là một sai lầm?