Liệu Mercedes có đang ‘giấu bài’ trong các buổi thử xe năm nay ?

Đợt chạy thử nghiệm đầy khó khăn của Mercedes tại Bahrain tuần trước đã khiến nhiều đội đua nghi ngờ rằng những Mũi tên Bạc đang “chơi đùa” với các đối thủ của mình.

Trong quá khứ, đội đua có trụ sở tại Brackley đã từng có rất đợt thử nghiệm xe trước mùa giải thiếu hiệu quả, tuy nhiên sau đó vẫn “thổi bay” mọi đối thủ ngay ở chặng đua đầu tiên. Thậm chí ở mùa giải năm ngoái, khi Mercedes hoàn toàn rơi vào thế “cửa dưới” khi không thể làm chủ được chiếc xe, họ cuối cùng vẫn vượt qua Red Bull để giành chiến thắng trong chặng mở màn.

Dù vậy, bất chấp những hoài nghi về việc Mercedes đang che giấu tốc độ thực sự của mình, dường như như đội đang chậm chân hơn những cái tên khác khi bước vào mùa giải mới. Cảm giác này đã khiến Lewis Hamiltion phải tuyên bố rằng với chiếc xe W13 ở thời điểm hiện tại, anh không thể nghĩ đến việc dành chiến thắng nổi một cuộc đua.

Năm ngoái, Mercedes không thể tìm thấy sự cân bằng phù hợp cho chiếc W12 trong các buổi thử nghiệm xe. Trong khi đó, năm nay, hai tay đua và cả đội đang phải vật lộn rất nhiều để duy trì được tốc độ nhất quán.

Ngoài ra, chiếc xe đang gặp phải tình trạng lướt cá heo (porposing) tệ hơi tương đối nhiều so với các kình địch chính là Red Bull và Ferrari. Cho đến hiện tại, Mercedes có vẻ như vẫn chưa tìm ra cách để giải quyết vấn đề.

Thậm chí, đây không phải là vấn đề ở cuối các đoạn đường thẳng. Lý do là bởi vì, xe cũng gặp phải hiện tượng tương tự ở một số góc cua khi xe được đẩy đến giới hạn. Điều này là hoàn toàn không tốt cho việc tạo lực downforce một cách nhất quán.

George Russell chia sẻ: “Có rất nhiều tiềm năng trong chiếc W13 và tôi tin rằng các thành viên trong đội sẽ cố gắng đến cùng. Chúng tôi chỉ cần tìm ra cách để ‘mở khóa’ hiệu suất của xe.”

“Hiện tượng này gây đang ảnh hưởng đến khả năng vận hành tối ưu của xe, và cả đội đang làm việc chăm chỉ để tìm ra giải pháp. Đây là một quá trình dài hơi và tôi tin rằng hiệu suất của xe vẫn ở đó. Chúng tôi chỉ cần tìm ra chúng mà thôi.”

Nếu Mercedes nâng chiều cao của xe để ngăn ngừa tình trạng lướt cá heo thì chắc chắn chiếc W13 sẽ không còn có được hiệu suất tốt nhất nữa. Điều này sẽ khiến đội phải hy sinh lực downforce và phần lớn thời gian chạy lap.

Để tìm ra câu trả lời, tại Bahrain, đội đã tập trung thử nghiệm các cài đặt ở hệ thống treo và thay đổi chiều cao xe. Ngoài ra, ở cuối buổi thử nghiệm, các kỹ sư cũng thử điều chỉnh phần sàn xe và nâng đuôi xe lên một chút để xem liệu có giúp ích được gì không?

Theo đó, kỹ sư trưởng của Mercedes – Andrew Shovlin cho rằng đội đã có được những phản hồi tích cực từ những thử nghiệm muộn màng này.

Ông nói: “Chúng tôi đã cải thiện được một chút về độ nảy của xe. Điều đó đã làm cho chiếc xe ít bị vượt quá giới hạn và có vẻ như chúng tôi đã đi đúng hướng với thiết lập của ngày hôm nay. Chiếc xe vẫn còn có thể chạy nhanh hơn nữa nếu chúng tôi tiếp tục giảm đi tình trạng nảy xe và làm cho chiếc xe ổn định hơn.”

Thế nhưng vấn đề không chỉ đến từ tình trạng lướt cá heo. Trọng lượng của xe cũng là một mối quan tâm lớn khác dành cho các đội trong năm nay. Trên thực tế, rất ít đội có thể tiến gần đến hạn mức trọng lượng xe tối thiểu.

Sự chênh lệch về trọng lượng xe giữa các đội được cho là rất lớn, trong đó Alfa Romeo có thể là đội hiện có chiếc xe nhẹ nhất. Những tin đồn bên trong đường pit thậm chí còn cho rằng sẽ có sự khác biệt lớn trong 3 đội đua nhóm đầu. Cụ thể, xe của Ferrari được cho là nhẹ hơn của Mercedes và Red Bull khá nhiều.

Trong F1, nhiều người vẫn ngầm định lượng rằng cứ tăng 10 kg trọng lượng xe thì thời gian chạy lap lại tăng thêm 0.3 s. Do đó, bất kỳ sự khác biệt nào về trọng lượng (dù chỉ vài kg) đều có thể đóng một vai trò quyết định.

Rõ ràng, Mercedes biết rõ rằng chiếc W13 có đầy tiềm năng và có đủ lực downforce để đối đầu với những đội đua thuộc nhóm đầu. Họ chỉ cần tìm cách phát huy thế mạnh của mình và có thể chạy tròn lap mà không chịu ảnh hưởng của hiện tượng lướt cá heo.

Nhưng chìa khóa của việc “giải mã” vấn đề này là sẽ mất bao lâu để đội tìm ra được câu trả lời mà họ cần, khi mà GP Bahrain sẽ diễn ra chỉ trong nay mai?