Thách thức khi đua trên bề mặt đường đua hoàn toàn mới
Bề mặt đường đua mới với độ bám cao và nhiệt độ mặt đường tăng là trở ngại lớn tại F1. Sự mài mòn lốp không đều tạo ra các chiến thuật sử dụng lốp khác nhau.
Hamilton không hề lo lắng dù Verstappen xuất phát đầu tiên
Lý do Hamilton không tỏ ra lo ngại là bởi vì chiến thuật lốp của hai đội sẽ tương đôi khác nhau.
Lewis Hamilton (HAM) không hề tỏ ra lo lắng khi Max Verstappen (VER) xuất phát từ vị trí pole. Lý do là bởi vì hai tay đua này sẽ bắt đầu cuộc đua quyết định trên các hợp chất lốp (tyre compound) khác nhau. Cụ thể, VER sẽ xuất phát trên lốp mềm (S). Trong khi đó, HAM khởi đầu với bộ lốp trung bình (M) dự kiến sẽ trụ lâu hơn trong giai đoạn đầu của cuộc đua.
Tay đua của Red Bull giành được vị trí pole ở GP Abu Dhabi một phần nhờ vào việc người đồng đội Sergio Pérez đã mở cho anh một đường trượt (slipstream). Sau vòng loại, HAM chia sẻ rằng an không tin chiếc xe của mình đủ nhanh để đánh bại Red Bull vào lúc đó.
Anh chia sẻ: “Chúng tôi không thể cạnh tranh với lap đó. Nó là một lap tuyệt vời của Max. Lap cuối cùng của tôi cũng rất gọn, và tôi không thể đi nhanh hơn được nữa. Nhưng chúng tôi cũng đang ở một vị trí tốt, và với bộ lốp cho ngày mai, tôi hy vọng mình sẽ có một cuộc đua tốt.”
“Tôi không chắc đó có phải là do lap khởi động (out lap) hay không. Dù sao thì tôi cũng không thể đánh bại thời gian của anh ấy ngày hôm nay. Anh ấy hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu vô địch.”
Ở phía bên kia chiến tuyến, VER cho biết việc giành được vị trí pole ở chặng cuối là “một cảm giác tuyệt vời”, đặc biệt là sau khởi đầu mạnh mẽ của HAM ở các vòng trước. Anh nói: “Chúng tôi đã cải tiến chiếc xe một lần nữa ở vòng loại này. Tôi vô cùng hạnh phúc với kết quả này, và tất nhiên đó là điều cả đội muốn. Nhưng cuộc đua sẽ không dễ dàng, đặc biệt là với phong độ của họ trong vài chặng gần đây. Hiện tôi chỉ mong đến ngày mai vì đó mới là điều quan trọng nhất.”
Tay đua của Red Bull đã bắt đầu vòng loại 2 với lốp M. Tuy nhiên trong một lần chạy, lốp trước bên phải của anh bị bó cứng (lock up) và mài phẳng (flat-spot). Do đó, VER đã chuyển sang sử dụng lốp S.
Mài phẳng (flat-spot) là hiện tượng lốp xe (và bánh xe) bị khóa cứng và phải chịu một mức tải tương đối lớn trong một khoảng thời gian tương đối dài. Khi đó, phần cao su lốp ở vết bánh xe bị mài phẳng, dẫn đến hiệu suất của lốp giảm đi.
“Tôi cảm thấy ổn trên cả hai loại lốp,” anh nói. “Tất nhiên, khi trời tối và mát hơn, lốp mềm sẽ bám đường tốt hơn một chút. Rõ ràng, điều quan trọng trước tiên là phải có một khởi đầu tốt. Từ đó trở đi, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức và mọi người sẽ thấy kết quả đi đến đâu.”