Thách thức khi đua trên bề mặt đường đua hoàn toàn mới
Bề mặt đường đua mới với độ bám cao và nhiệt độ mặt đường tăng là trở ngại lớn tại F1. Sự mài mòn lốp không đều tạo ra các chiến thuật sử dụng lốp khác nhau.
Đường đua Jeddah hợp với Mercedes hơn là Red Bull
Không chỉ đa phần người hâm mộ mà chính hai đội đều nhận định lợi thế tốc độ ở Jeddah sẽ nghiêng về Mercedes.
Cho đến hiện tại, phần đa người hâm mộ đều đang dự đoán rằng đường đua Jeddah Corniche Circuit mới nhiều khả năng sẽ phù hợp với Mercedes hơn là Red Bull. Thực tế, bản thân cả hai đội cũng có chung nhận định này.
Đường đua dài 6.1 km được xây dựng cho GP Arab Saudi dự kiến sẽ mang đến thời gian chạy lap (lap time) tương đối nhanh, với tốc độ trung bình vượt quá 250 km/h và tốc độ tối đa lên đến 322 km/h. Mercedes, đội đã giành chiến thắng trong hai chặng gần nhất, có xu hướng mạnh hơn ở những chặng đua nhanh trong năm nay.
Bước vào cuộc đua cuối tuần này, Red Bull hiện đang kém Mercedes vỏn vẹn năm điểm trong cuộc đua giành chức vô địch đội đua. Max Verstappen có khả năng giành được chức vô địch tay đua ngay cuối tuần này. Trong khi đó, Lewis Hamilton đã thu hẹp khoảng cách điểm trên bảng xếp hạng xuống chỉ còn 8 điểm với những chiến thắng liên tiếp vừa qua.
Đội trường của Red Bull Christian Horner dự đoán sẽ có một cuộc đua vô địch sít sao trong hai chặng cuối cùng của mùa giải. “Tôi nghĩ rằng nó sẽ rất căng,” ông nói. “Đường đua tiếp theo được cho là sẽ nghiêng về Mercedes.”
“Chúng tôi có tám điểm dẫn trước đối với danh hiệu tay đua, đồng thời cũng đã giảm khoảng cách đội đua xuống còn năm điểm. Vì vậy, cả hai đều đang cạnh tranh sòng phẳng. Điều tuyệt vời là hiệu suất của chúng tôi đang đạt đỉnh trong giải năm nay.”
Mercedes đã lựa chọn GP Brazil để lắp động cơ mới cho xe của HAM. Sau khi chuyển sang phiên bản cũ hơn ở Losail cách đây hai tuần, anh sẽ sử dụng lại động cơ mới vào cuối tuần này để tận dụng lợi thế tăng tốc tại Jeddah.
Cuộc đua vào Chủ Nhật sẽ diễn ra trên một đường đua mới của F1 lần thứ hai liên tiếp (sau Losail). Andrew Shovlin, trưởng bộ phận kỹ thuật đường đua của Mercedes, cho biết: “Jeddah là một ẩn số khác, và chúng tôi đã chứng kiến sự thay đổi hiệu suất khá lớn trong các chặng gần đây. Nếu nhìn vào đường đua ở Saudi Arabia, tôi nghĩ nó sẽ phù hợp với chúng tôi. Đối với Lewis, chúng tôi đã có động cơ mạnh hơn cho xe. Điều đó sẽ tạo thêm động lực cho cậu ấy.”
Tuy nhiên, Shovlin cũng chia sẻ rằng Mercedes rất bất ngờ trước màn trình diễn của các đối thủ tại các chặng đua trước.
“Đường đua là phù hợp với xe, nhưng chúng tôi cũng từng nghĩ như vậy ở Austin,” anh nói. “Chúng tôi đã tự tin ở đó nhưng Red Bull mới là đội cho thấy lợi thế. Vì vậy, chúng tôi luôn thận trọng khi tham gia một chặng đua và hạn chế suy nghĩ rằng mọi việc sẽ diễn ra theo ý mình.”
Những gì chúng tôi cần làm là thiết lập xe và lốp thật hiệu quả.
Andrew Shovlin
Shovlin cho biết các buổi luyện tập sẽ rất quan trọng để có được bài đánh giá về hiệu suất xe vào cuối tuần này. “Với một đường đua mới, việc học hỏi thật nhanh là điều tối quan trọng. Tuy nhiên, nếu bạn đã có một chiếc xe tuyệt vời rồi thì chỉ cần làm các công việc cải thiện mà thôi.”