Kế hoạch của Audi khi chiêu mộ Nico Hülkenberg từ sớm

Audi hiện đã nắm 100% quyền sở hữu Sauber và đang nghiên cứu bộ động cơ mới cho luật đua 2026 cho đội F1 chính thức đầu tiên của mình.

Tuy phải đến 2026 thì họ mới có thể thi đấu với tư cách là đội Audi, hãng xe đến từ Đức vẫn muốn cho các tay đua tương lai của mình có nhiều thời gian để chuẩn bị nhất có thể.

Điều này đồng nghĩa với việc là cả hai tay đua Sauber hiện tại, Valtteri Bottas và Zhou Guanyu, đều có khả năng là sẽ phải rời bỏ vị trí của mình.

Audi từ lâu đã muốn đưa Carlos Sainz về đội của mình. Cơ hội có vẻ đang rộng mở khi Ferrari tuyên bố sẽ đưa Lewis Hamilton về thay thế cho tay đua người Tây Ban Nha ngay khi mùa giải hiện tại kết thúc.

Nhưng với tình hình hiện tại của Sainz, khi mà anh vẫn đang kiên nhẫn chờ đợi một vị trí ở một đội đua có thành tích cao hơn và chắc chắn hơn, ví dụ như Red Bull hay Mercedes, thì Audi chưa thể mời gọi tay đua này về đội mình được.

Vậy nên, trong khi chờ đợi thì Audi hiểu rằng mình cần có một tay đua khác đáng tin cậy, một tay đua dày dặn kinh nghiệm, một tay đua như là Hülkenberg!

CEO của Sauber, Andreas Seidl, người sẽ chủ trì dự án F1 của Audi từ 2026, đã từng mời gọi Hülkenberg về đội mình trước đây. Nhưng hợp đồng lúc bấy giờ của anh với Haas F1 lại không cho phép điều đó.

Tuy nhiên, chỉ 1 năm sau thì chướng ngại ấy đã không còn nữa, và Sauber/Audi đã nhanh tay kéo Hülkenberg về mình ngay khi biết rằng anh có mong muốn chuyển sang những đội khác như là Williams hay Alpine.

Haas đã tuyên bố vào sáng hôm 26/4 rằng Hülkenberg sẽ rời bỏ đội đua kể từ sau mùa giải 2024, hợp đồng của anh với Audi được công bố không lâu ngay sau đó.

Anh đã kí “một bản hợp đồng dài hạn” kể từ 2025 và sẽ “trực tiếp dấn thân” vào dự án phát triển chiếc xe F1 đầu tiên của Audi.

Đây cũng sẽ là lần đầu tiên kể từ 2019 mà Hülkenberg được làm việc cho một đội đua được một hãng xe lớn quản lí và vận hành, lần gần đây nhất là Renault F1 Team.

Sau khi mất đi vị trí của mình tại Renault, anh được biết đến như là trợ thủ đắc lực của Racing Point/Aston Martin mỗi khi các tay đua chính của họ không đủ khỏe để tham gia đua hoặc là một bình luận viên trên truyền hình của Đức và Áo. Sau đó là màn comeback một cách bất ngờ vào năm 2023 với Haas F1.

Và kể từ đó, anh đã có những tiến bộ vượt bậc trong năm 2024 với một chiếc xe đua Haas được nâng cấp ít nhiều so với mùa giải trước.

Dẫu vậy thì một nước đi để mà về với Audi như hiện tại thì thật không khó để giải thích khi ta so sánh tiềm năng của 2 đội đua trong những năm tới.

Hãy cùng xem xét một vài đánh giá của Edd Straw, chuyên gia đến từ tạp chí The Race.

Khi Nico Hülkenberg rời trường đua Abu Dhabi vào cuối năm 2019, chắc hẳn là anh cũng đã nghĩ rằng sự nghiệp F1 của mình đã chấm dứt tại đây. Từ một trong những cái tên được quan tâm nhất trong silly season 2025 đến thành viên của chủ chốt được tập đoàn Audi chiêu mộ - đây quả thật là điều mà trước đây không ai có thể ngờ tới.

Rõ ràng là Haas rất muốn giữ Hülkenberg ở lại vào những năm sau này. Cựu đội trưởng Guenther Steiner đã từng bị chỉ trích khi sa thải Mick Schumacher để ký hợp đồng với một tay đua lớn tuổi hơn, nhưng lập luận của ông quá đanh thép và chắc chắn.

Họ cần một tay đua có kinh nghiệm, một nước đi ít rủi ro và một tay đua mà chỉ họ mới cần mà thôi. Và có thể thấy Hülkenberg là một lựa chọn lí tưởng lúc bấy giờ.

Nhưng một khi mà Audi/Sauber ngày càng hợp tác mật thiết với nhau hơn thì ý đồ của họ cũng đã quá rõ. Không Sainz thì là Hülkenberg. Họ thậm chí còn ngỏ ý định muốn đưa Hülkenberg về nếu như anh không có hợp đồng dài 2 năm với Haas.

Khi Hülkenberg chứng tỏ được khả năng đua của mình sau khi giành điểm đều đều với Haas vào năm 2024, Audi đã có một lựa chọn an toàn, nhất là đối với một đội đua đang nằm ở top cuối F1.