De Vries, Hartley và câu chuyện muôn thuở của Red Bull

Khi Daniel Ricciardo đi thử ghế cho AlphaTauri, nhiều người trong giới truyền thông đã đặt ra những hoài nghi về tương lai của Nyck de Vries với tư cách là một tay đua F1. Và khi thông tin chính thức được đưa ra, đó cũng là lúc mà lịch sử lặp lại, một kịch bản diễn ra muôn thuở trong việc quản lí nhân sự của Red Bull.

Chỉ sau 5 chặng đua đầu của mùa giải 2018, tay đua đội Toro Rosso, Brendon Hartley, đã phải đối mặt với những tin đồn về việc mình sẽ sớm bị thay thế sau khi trải qua một khởi đầu đầy khó khăn.

Những tin đồn ấy hóa ra lại không thành sự thật. Toro Rosso đã không đột nhiên đưa Pascal Wehrlein vào ghế đua, nhưng mọi việc năm đó hóa ra lại không đơn giản như thế.

Chỉ một năm sau đó, trong một chuyên mục của tờ Player’s Tribune, anh chia sẻ: “Ký ức sâu đậm nhất là khi tôi phải trả lời các phóng viên vào ngày thứ Tư trước chặng đua và phải đối mặt với vô số những câu hỏi về tương lai của mình.”

“Khi số chặng đua F1 trong sự nghiệp mới chỉ đếm trên đầu ngón tay, người ta đã hỏi tôi về cái kết của sự nghiệp đó. Nhưng thời điểm tồi tệ nhất trong ngày hôm đó là khi tôi phát hiện tin đồn ấy không hoàn toàn là thất thiệt. Ngay từ chặng Monaco, người ta đã lên kế hoạch sa thải tôi.”

Nyck de Vries và Brendon Hartley là hai tay đua với hai thế mạnh khác nhau. Sự nghiệp đua xe của Hartley xoay quanh những giải đua xe thể thao đường trường, còn De Vries là một tài năng trẻ trong giới đua xe single-seater.

Nhưng dẫu có khác nhau như thế nào đi chăng nữa thì họ vẫn phải hứng chịu chung một nghịch cảnh mà ta đã quá quen thuộc ở Red Bull.

Cả hai tay đua đều đã bước sang tuổi 28, tương ứng với hai mùa giải mà ta đang đề cập tới. Cả hai đều không nằm trong đội tài năng trẻ - Red Bull Junior Team (Hartley trước đó từng là một thành viên của đội khi còn rất nhỏ tuổi).

Trùng hợp thay, cả hai tham gia cùng một đội đua vì cùng một lí do: họ đều phải thay thế cho một tay đua Red Bull chuyển sang đội Enstone.

Cơ hội mở ra cho de Vries khi Pierre Gasly rời AlphaTauri sang Alpine, còn Hartley có được chặng đua F1 đầu tiên khi Carlos Sainz chuyển sang Renault trước khi mùa giải 2017 kết thúc (lúc bấy giờ Gasly đang tranh tài cho chức vô dịch tại Super Formula ở Nhật Bản).

Nhưng khi chỉ mới bắt đầu mùa giải đầu tiên của mình chưa được bao lâu, cả hai đều phải chịu áp lực nặng nề khi để thua kém trước đồng đội và mắc phải một số khuyết điểm không đáng có.

Đội trưởng AlphaTauri, ông Franz Tost, đã bênh vực de Vries tại Baku bởi vì tay đua đang trải qua một khoảng thời gian làm quen và học hỏi, nên va chạm xảy ra là chuyện đương nhiên.

Nhưng đó là trước khi anh lao vào Lando Norris khi xuất phát tại chặng Miami GP. Hơn nữa, Tost không phải người có khả năng quyết định tương lai của de Vries. Và từ sau chặng Miami, Red Bull dường như đã dần mất kiên nhẫn với những biểu hiện của de Vries.

So với Hartley năm 2018, những chặng đua đầu mùa giải của de Vries năm 2023 không khá khẩm hơn là bao khi anh mắc phải những lỗi sai không đáng có.

Một số lỗi trước đó của Hartley có thể kể đến như: bị loại khỏi chặng GP Úc sau sự cố ở turn 1, va chạm với Perez tại GP Bahrain và penalty vì sai quy trình xuất phát ở cùng chặng đua, quệt phải rào chắn làm thủng lốp và suýt gây va chạm tốc độ cao với đồng đội Pierre Gasly, tai nạn ở FP3 khiến anh không thể tham gia vòng phân hạng tại Tây Ban Nha.

Còn những lỗi của de Vries năm nay là va chạm với Ocon và trượt khỏi đường đua tại GP Úc, sự cố trong vòng phân hạng đầu tiên tại GP Azerbaijan, và va chạm với Lando Norris từ phía sau tại Miami.

Hartley nhỉnh hơn de Vries một chút so với đồng đội của mình trong vòng phân hạng, anh cũng đã ghi điểm cho đội ở Baku một cách ngoạn mục, mặc cho hiệu suất của chiếc STR13 không thể đặt lên bàn cân với chiếc AT04 hiện tại.

Trong trường hợp của de Vries thì Tsunoda hiện đang bước vào năm thứ 3 trong sự nghiệp F1 của mình, việc này đặt ra cho de Vries một thử thách không hề nhỏ.

Có thể nói, Harley đã có nhiều thời gian chuẩn bị hơn so với de Vries, cụ thể là anh đã có cơ hội đua một vài chặng cuối mùa giải 2017, chứ không phải chỉ có một lần tham gia đua với Williams vào năm 2022 như de Vries.

Tình huống của de Vries có đôi chút khác biệt, nhưng cũng thật khó để tìm ra điểm tương đồng giữa F1 và Formula E ngoài việc cả hai đều là single-seater.

Rõ ràng là Hartley đã có một mùa giải đầy biến cố. Tuy nhiên, mặc dù để vuột mất cơ hội trong chặng đua mà Gasly giành được P4 một cách đáng nhớ, Hartley ít ra vẫn có thể mang lại được một thành quả gì đó sau mỗi tuần đua.

Cả hai đều không tránh khỏi va chạm trong vòng đua với chính đồng đội của mình. Một người thì va chạm với Tsunoda tại Baku, một người thì với Gasly tại Thượng Hải. Tuy nhiên, ta có thể coi hai va chạm này là sự cố nhỏ khi mà lỗi không thực sự thuộc về ai.

Suy cho cùng thì Red Bull cũng đã phải cân nhắc tới nhiều yếu tố trước khi đưa ra quyết định cuối cùng. Liệu nó thực sự khó đến mức nào khi phải đối mặt với Yuki Tsunoda – một tay đua có 3 năm kinh nghiệm trong AlphaTauri với chiếc AT04?

Và liệu họ có còn lựa chọn nào khác? 6 tài năng trẻ trong F2? Đưa Liam Lawson về từ Super Formula? Hay đưa Daniel Ricciardo quay trở lại F1?

Như ta đã biết, một khi Red Bull mất kiên nhẫn cũng như niềm tin vào một tay đua nào đó, và nếu không thấy bất kì tiến triển nào về lâu dài, cơ hội để lấy lại sự tin tưởng đó dường như bằng không.

Người ta có thể lí giải rằng Hartley không thể làm gì hơn trong một khoảng thời gian ngắn, nhưng rồi Red Bull sẽ phản bác là những tiến bộ của anh trong năm 2018 không đủ để họ tin tưởng.

Và giờ đây, cánh cửa F1 đã khép lại quá sớm với Nyck de Vries. Red Bull đã đặt ra rất nhiều kì vọng đối với anh sau chặng Monza 2022 với Williams, nhưng hiện tại họ đã không còn đủ kiên nhẫn để anh có cơ hội cải thiện phong độ của mình. Sự trở lại của Daniel Ricciardo nói riêng và đội ngũ tài năng trẻ của Red Bull Junior Team nói chung đã làm cho sức cạnh tranh của cuộc đua nóng hơn bao giờ hết.

Thế mới thấy, giành được slot đua đã khó, mà giữ được vị trí ấy còn khó hơn gấp bội.