Động cơ Flat-12 – ‘vết thương mãi không lành’ của Subaru (P1)

Những nỗ lực tham gia đua xe của Subaru trong nhiều năm trời đã được nhiều người đam mê xe hơi trên khắp thế giới biết đến. Mặc là một hãng sản xuất xe hơi có quy mô nhỏ tại Nhật Bản, Subaru đã thu hút được vô số người hâm mộ và cả những chiếc cúp vô địch.

Trong suốt các thập niên 1990 và 2000, Subaru là một trong những hãng sản xuất xe thống trị cuộc duda World Rally Championship (WRC). Và không chỉ nổi tiếng ngoài đời, các mẫu xe của Subaru còn “nổi đình nổi đám” trên một trò chơi PlayStation mang tên Gran Turismo.

Nói tóm lại, hào quang của bộ môn drifting 4 bánh đã trở thành một phần quan trọng trong bản sắc của Subaru. Bên cạnh đó, chính hình ảnh của hãng cũng giúp Subaru có được sự quan tâm của giới báo chí cũng như đẩy mạnh doanh số bán hàng.

1. Tham gia F1 – nguồn cơn của mọi “thương đau”

Ít ai biết rằng, trước khi tham gia đua rally, Subaru đã từng muốn gây chú ý với dư luận bằng cách tham gia giải F1. Tất nhiên, để tham gia giải đua xe danh giá này, Subaru cần tới một động cơ mới – một khối động cơ phẳng 12 xi lanh (Flat-12).

Nhưng không may thay, khối động cơ F1 của Subaru lại trở thành mẫu động cơ ít thành công nhất của hãng.

Cuối thập niên 1980, kinh tế Nhật Bản trải qua thời kỳ phát triển mạnh. Cùng với điều này, các hãng sản xuất xe hơi cũng mở rộng quy mô mạnh mẽ, đánh bóng thương hiệu, sản xuất xe thể thao và bắt đầu tài trợ các đội đua. Subaru lúc bấy giờ cũng muốn mở rộng như các hãng khác. Tuy nhiên, họ lại không thể nào có được một mẫu xe đủ sức cạnh tranh với RX-7 của Mazda, hay với NSX của Honda trên thị trường.

Quay trở lại câu chuyện F1, do không có nhiều kinh nghiệm tại đấu trường này, Subaru đã ký hợp đồng với Motori Moderni để làm nhà đồng sáng lập đội đua. Lý do Subaru chọn Motori Moderni là bởi vì hãng này từng có truyền thống đua xe bánh hở (open-wheel car), đồng thời được thành lập bởi Alfa Romeo.

Bên cạnh đó, chủ sở hữu và quản lý của Motori Moderni là Carlo Chiti cũng đã đạt được rất nhiều thành công trong môn thể thao đua xe (với tư cách là kỹ sư trưởng), trước khi đánh cược danh tiếng của mình để trở thành nhà chế tạo động cơ cho đội Minardi (Ý) và AGS (Pháp).

Luật đua F1 ở thời điểm lúc bấy giờ có một vài thay đổi. Điều này khiến cho Chiti phải tạo ra những khối động cơ 3.5L V12 cho các đội F1. Tuy nhiên, Moderni lại rất vui mừng khi đón nhận thử thách giúp cho Subaru có một khối động cơ phẳng 12 xi lanh. Thông qua sản phẩm này, cả hai đều mong muốn nâng cao hình ảnh của Subaru tại giải đua danh giá bậc nhất thế giới.

Khi này, các mẫu xe thương mại mà Subaru bán ra đều mang trên mình những dòng động cơ phẳng với 4 hoặc 6 xi lanh. Vì vậy, động cơ xe đua F1 cũng với kết cấu phẳng và 12 xi lanh sẽ là một lựa chọn hợp lý.

Điều đặc biệt của khối động cơ phẳng 12 xi lanh này là nó có trọng tâm thấp – tương tự như cách mà Subaru đã quảng bá các dòng xe hơi của hãng.

(còn tiếp...)