Tầm quan trọng của hệ thống giả lập trong F1

Lewis Hamilton từng tiết lộ rằng trước chặng GP Anh 2021, anh đã dành ra buổi sáng thứ Sáu để tập luyện trong buồng giả lập (the sim) của Mercedes (nằm khá gần đường đua Silverstone).

Ở một khía cạnh nào đó, điều này đã đặt ra câu hỏi về tính công bằng của giải đấu, khi các tay đua có cơ hội chạy giả lập (để có lợi thế) chỉ vài giờ trước khi chính thức chạy trên đường đua.

Mặt khác, nó cũng cho thấy rằng, ngay cả với những tay đua luôn hoài nghi về giá trị của những chiếc buồng giả lập như Hamilton, có điều gì đó đã thay đổi và khiến họ đón nhận chúng nhiều hơn.

Trong một thời gian dài, một số ngôi sao dày dạn kinh nghiệm của F1 đã tránh xa việc dành quá nhiều thời gian bên trong buồng giả lập. Kimi Raikkonen từ lâu đã rất ghét công việc này. Anh không thấy bất cứ giá trị gì khi dành hàng giờ trước màn hình máy tính và “chơi game”.

Bản thân Hamilton cũng vậy. Dù vẫn làm việc chăm chỉ trong nhà máy Mercedes suốt những năm qua, anh cũng biết rằng các thiết bị mô phỏng không bao giờ mang lại lợi ích như khi thực hành ngoài trời.

“Bạn có thể dành cả một ngày trời trong buồng giả lập, trong khi chúng có rất nhiều thông số sai lệch khác nhau,” Hamilton chia sẻ vào năm ngoái. “Có thể là do độ bám đường không đúng, tác động của gió vào xe chưa đúng hoặc cài đặt nhiệt độ không chính xác. Vì vậy, bạn có thể đang làm việc với những con số không có thật.”

Tuy nhiên, biết là một chuyện, nhưng làm lại là chuyện khác. Trong khi vẫn nhận thức được các hạn chế của buồng giả lập, thật ngạc nhiên khi Hamilton trên thực tế đã đầu tư nhiều thời gian hơn vào các bài chạy mô phỏng của Mercedes.

Nên nhớ rằng, lúc bấy giờ, anh đang trải qua một trong những cuộc đua tranh chức vô địch gay cấn nhất lịch sử F1 hiện đại (với Max Verstappen). Đó có thể là một lý do mà bất kỳ một hình thức luyện tập nào cũng có thể giúp ích. Tuy nhiên, có một yếu tố quan trọng khác đã khiến Hamilton phải thay đổi lập trường của mình.

Đó là vì phần mềm mô phỏng đã đạt đến một mức độ tinh vi nhất định để có thể mang lại những lợi ích rõ ràng. Giám đốc kỹ thuật của Mercedes – Mike Elliot giải thích: “Tôi nghĩ rằng khi phần mềm ngày càng tiên tiến hơn và mô phỏng đúng các điều kiện thực, chúng sẽ trở nên hữu ích hơn đối với các tay đua.”

“Họ không còn đối xử với chúng như một trò chơi trẻ con nữa, mà đã coi chúng như một công cụ kỹ thuật quan trọng trong một tuần đua. Tôi nghĩ rằng sự kết hợp giữa những cải tiến của buồng giả lập và sự sát sao của chức vô địch đã khiến cả hai tay đua dành nhiều thời gian hơn ở đó.”

Thật vậy, khi công nghệ mô phỏng trong F1 đã phát triển và sự quan tâm của các tay đua ngày càng tăng lên, nhu cầu về các hệ thống giả lập chất lượng cao cũng tăng lên tương ứng.

Chắc chắn không phải ngẫu nhiên mà McLaren đã đưa việc cải tiến buồng giả lập vào đầu danh sách các hạng mục cần làm của mình (cùng với một đường hầm gió mới). Trong khi đó, Ferrari cũng đã đầu tư vào một cơ sở hoàn toàn mới tại Maranello và sẽ đưa vào sử dụng trong mùa giải năm nay. Ngoài sức mạnh phần cứng của máy tính, tay đua Charles Leclerc thậm chí còn đánh giá cao một yếu tố khác bên trong buồng giả lập: trải nghiệm lái.

Theo lời đội trưởng của Ferrari – Mattia Binotto thì nếu chất lượng của buồng giả lập là đủ hấp dẫn, việc có một cơ sở vật chất hàng đầu là điều cần thiết cho bất kỳ đội nào muốn chiến thắng.

Ông nói: “Hãy nhìn vào độ mòn của lốp xe Ferrari tại GP Pháp 2021. Nếu có một hệ thống giả lập tốt, cộng với các yếu tố chân thực về đường đua, thì các bài giả lập chắc chắn sẽ chính xác hơn. Đó là lý do tại sao đối với chúng tôi, công việc nâng cấp là rất quan trọng. Phải có buồng giả lập thì chúng tôi mới cải thiện được vị trí trong tương lai.”

Và có vẻ như có một vòng tuần hoàn đang diễn ra ở đây: buồng giả lập tốt, các tay đua hăng say làm việc với nó, và kết quả cuối cùng cũng tốt hơn…