Phạt nâng cấp đơn vị năng lượng: tính toán ngoài mong muốn?

Hai ứng cử viên vô địch Lewis Hamilton (HAM) và Max Verstappen (VER) đã lần lượt chịu phạt khi thay thế vượt quá số phần tử đơn vị năng lượng (power unit) được cho phép trong mùa giải năm nay. Tất nhiên, nếu việc này còn tiếp diễn, những mức phạt khác gần như sẽ quyết định số phận của chức vô địch thế giới.

Đồng đội của HAM và VER ở Mercedes và Red Bull cũng đã nhận phạt nâng cấp đơn vị năng lượng (cũng như nhiều tay đua khác). Theo luật, mỗi xe được phép sử dụng 3 mẫu phụ tùng thay thế cho mỗi bộ phận của đơn vị năng lượng, bao gồm động cơ đốt trong (ICE), MGU-H, MGU-K và bộ tăng áp. Số lượng này đối với pin và ECU chỉ là 2. Ngoài ra, từ mùa giải năm nay, một luật mới cũng đã được đưa ra để giới hạn số lượng hệ thống ống xả ở con số 8.

Trong số các tay đua của Mercedes và Red Bull, Bottas (BOT) đã sử dụng 6 ICE mới, gấp đôi số lượng cho phép, và kết quả là đã nhận phạt ở ba trong bốn chặng gần nhất. VER, HAM và Sergio Pérez (PER) mới chỉ sử dụng 4.

Nếu vượt quá số lượng với nhiều hơn một bộ phận, tay đua sẽ bị phạt nặng hơn. Trong khi một số tay đua chấp nhận xuất phát cuối để thay được nhiều bộ phận, HAM lại chỉ nhận phạt 10 bậc xuất phát (ở GP Thổ Nhĩ Kỳ) vì Mercedes quyết định chỉ nâng cấp một thành phần là ICE. Mercedes liên tục gặp vấn đề về độ bền của động cơ của xe, và đó là lý do tại sao riêng xe của BOT đã phải xử lý rất nhiều về phần cứng.

Nhưng vào thời điểm hiện tại, khi mà cuộc chiến giữa các đối thủ đang cam go hơn bao giờ hết, các hình phạt nêu trên lại vô tình làm chệch hướng sự căng thẳng của cuộc đua. Tất nhiên, ban tổ chức F1 không hề thích điều này.

Cụ thể, giám đốc giải F1 Michael Masi cho rằng các đội phải thực hiện số lượng nâng cấp đúng trong khuôn khổ của luật. “Tất cả họ đều biết từ đầu họ sẽ có bao nhiêu đơn vị năng lượng, bao nhiêu hộp số và bao nhiêu thiết bị khác. Trong cuộc chiến giành chức vô địch, đội nào cũng luôn cố gắng có được lợi thế cạnh tranh. Đó có thể là việc cập nhật đơn vị điện, cập nhật khí động học, hộp số, hay bất kể đó là gì.”

Dù luật có được đưa ra như thế nào thì các đội chắc chắn sẽ khéo léo phạm luật để đạt lợi thế tối đa. Ví dụ, các đội có thể thực hiện chiến thuật nhận phạt ở những chặng mà cơ hội vượt (overtaking) là dễ dàng hơn những chặng khác.

Có thể nói, F1 đã nới lỏng hình phạt của mình kể từ khi động cơ tăng áp hybrid V6 được giới thiệu vào năm 2014. Trước đây, các tay đua bị hạ nhiều vị trí xuất phát hơn. Thệm chí, nếu không thể nhận hết mức phạt trong một chặng, chúng sẽ được chuyển thành hình phạt thời gian là 10 giây (tương tự như trong giải Công thức E).

Một hệ quả không mong muốn của hệ thống hình phạt ở F1 là các đội có thể bị phạt một cách vô tội vạ. Ở GP Anh, VER va chạm với HAM. Ở GP Hungary, đến lượt PER va chạm với BOT. Cuối cùng, cả VER và PER đều phải thay đơn vị năng lượng và chịu phạt.

Tất nhiên, tác động của những hình phạt này có thể khác nhau tùy từng trường hợp. PER về đích ở P8 từ P20 ở Zandvoort, còn VER cũng về P2 từ vị trí cuối cùng ở Sochi. Tương tự như vậy, BOT về P3 ở Monza, còn HAM bắt đầu ở P11 và về đích ở P5 tại Thổ Nhĩ Kỳ.