Xe cơ bắp Mỹ: Cái kết cho một dòng xe tăng trưởng quá ‘nóng’ (P1)

Nói chung, đối với những người đam mê xe, những câu hỏi kiểu như “Xe cơ bắp là gì?” chắc chắn sẽ không thể làm khó được họ. Xe cơ bắp đã từng có sức ảnh hưởng lớn đến ngành công nghiệp xe hơi thế giới, và danh tiếng của nó thì đã vượt ra ngoài những định nghĩa thông thường.

Nếu như có tìm hiểu đôi chút về xe Mỹ, thì hẳn bạn đã biết rằng Chrysler, AMC và Ford là những công ty đi đầu trong thị trường xe cơ bắp. Gần như mọi dòng xe cơ bắp đến từ các hãng này luôn được săn đón để lọt vào bộ sưu tập của những người đam mê xe trên toàn cầu.

Mang trên mình kiểu dáng thiết kế đầy phong cách, kết hợp với mức hiệu suất cao, xe cơ bắp sở hữu một lợi thế rất lớn khi cạnh tranh với những dòng xe khác. Chính vì lý do này, các nhà sản xuất đã tập trung sản xuất nhiều xe cơ bắp hơn, từ đó mức độ phổ biến của loại xe này cũng dần lan rộng.

Thế nhưng, thời kỳ hoàng kim của xe cơ bắp lại “nhanh nở chóng tàn” vào khoảng thập niên 1970. Nhưng nguyên nhân là do đâu? Hãy cùng Otoman tìm hiểu những yếu tố đã “dập tắt” kỷ nguyên xe cơ bắp qua bài viết dưới đây.

1. Sự khởi đầu của xe cơ bắp

Ngày nay, nói đến thuật ngữ “xe cơ bắp Mỹ” là nói về một thứ rất quen thuộc. Trên thực tế, ngay sau khi được ra mắt vào năm 1949, loại xe này lập tức trở thành một thành phần quan trọng trong nền công nghiệp xe hơi ở thời điểm đó.

Nắm bắt được nhu cầu của thị trường, hãng xe Oldsmobile đã nhanh chóng ra mắt một sản phẩm có tên Rocket 88. Mẫu xe này được trang bị động cơ V8, sử dụng cơ cấu phối khí OHV (overhead-valve), tạo ra công suất cực đại 135 hp tại 3.600 rpm và momen xoắn cực đại 357 Nm tại 1.800 rpm.

Điều đặc biệt là Oldsmobile đã đặt khối động cơ V8 mạnh mẽ lên trên một khung gầm có trọng lượng nhẹ. Cùng với khối máy Oldsmobile 303 V8 của Rocket 88, động cơ Cadillac 331 V8 (được ra mắt trong cùng năm 1949) đã khởi nguồn cho thời kỳ phát triển của động cơ V8 hiệu suất cao.

Thế nhưng đó vẫn chưa phải là sự khởi đầu của xe cơ bắp. Cùng đọc tiếp bên dưới để hiểu vì sao nhé!

Câu chuyện của xe cơ bắp chỉ thực sự bắt đầu từ các “Moonshiners và Bootleggers” – các thuật ngữ chỉ những người độ xe và buôn xe bất hợp pháp tại Mỹ. Những người này cho rằng sẽ là rất thú vị nếu mình bị cảnh sát rượt đuổi, cho nên họ bắt đầu nâng cấp những chiếc xe của mình.

Kể từ đó, với yêu cầu ngày một gia tăng về yếu tố tốc độ, khả năng cơ động và sức kéo của xe, các “Moonshiners” bắt đầu độ mạnh tay hơn. Và sau một khoảng thời gian, khi lệnh cấm vượt giới hạn tốc độ lắng xuống, thì đó cũng là lúc mà những kẻ buôn xe độ ở phía Nam nước Mỹ được nhiều người biết đến hơn cùng danh tiếng độ xe của họ.

Cho đến những năm 1940, ngành công nghiệp độ xe bất hợp pháp (moonshining industry) đã không còn bùng nổ như trước. Khi này, các “Moonshiners” chuyển hướng sang thể thao hóa những chiếc xe độ của họ. Dần dần, xu hướng thiết kế mới từng bước chiếm lấy mọi ánh nhìn tại các sự kiện đua xe đường phố, đồng thời là nguồn cảm hứng chính cho sự ra đời của mẫu xe Oldsmobile Rocket 88.

2. Kỷ nguyên vàng của xe cơ bắp Mỹ

Năm 1964, ngành công nghiệp xe cơ bắp bắt đầu cất cánh và bước vào kỷ nguyên vàng. Cùng năm đó, Pontiac đã giới thiệu chiếc xe mang tên Tempest GTO – mẫu xe khởi đầu cho sự phát triển mạnh mẽ của dòng xe cơ bắp.

GTO là viết tắt của cụm từ “Gran Turismo Omologato” (hoặc “Grand Tourer Homologation”). Chúng mang ý nghĩa rằng “chiếc xe đã sẵn sàng để đua”.

Với việc là chiếc xe đi tiên phong, GTO sở hữu cho mình một sức mạnh đáng kể, sự quyến rũ kỳ diệu, và để lại dấu ấn lớn trong văn hóa chơi xe cơ bắp thời bấy giờ. Nhờ vào mức giá khá khiêm tốn (khoảng 3.200 USD), Pontiac GTO đã thu hút một lượng lớn khách hàng trẻ tuổi. Vì vậy, doanh số của xe trong năm đầu mở bán đã gấp 6 lần so với con số dự kiến. Đây là một thành công vượt ngoài mong đợi của Pontiac.

Ngoài ra, một ông lớn khác trong ngành công nghiệp xe hơi cũng bắt đầu “chen chân” vào kỷ nguyên này – đó là Ford. Cũng trong năm 1964, Ford đã cho ra mắt mẫu xe Ford Fairlane Thunderbolt. Đây được xem là chiếc xe khá “nguy hiểm” để cầm lái trên đường, và chỉ được sản xuất giới hạn 127 chiếc.

Thậm chí cho đến nay, chiếc xe này vẫn còn được công nhận là một chiếc xe cơ bắp đáng để sở hữu.

Không chịu kém cạnh, Chevrolet cũng bắt tay vào công cuộc cạnh tranh với các đối thủ của mình. Chỉ 3 năm sau, vào năm 1967, mẫu xe Chevrolet Camaro được ra đời như một lẽ tất yếu của quá trình cạnh tranh. Ưu điểm nổi bật nhất của mẫu xe này chính là giá bán rất rẻ – chỉ khoảng 2.600 USD.

Có lẽ Chevrolet đã đoán trước được tương lai, cho nên họ mới chốt giá bán Camaro rẻ như vậy. Bởi vì ngay năm sau, Plymouth – một thương hiệu xe hơi thuộc tập đoàn Chrysler, chuyên cạnh tranh trong phân khúc giá rẻ – đã tung ra thị trường mẫu xe cơ bắp cỡ trung mang tên Road Runner với giá bán cực kỳ cạnh tranh.

Thế nhưng, không lâu sau đó, doanh thu của các công ty xe hơi lại dần giảm sút. Lý do một phần vì mức giá bán khá thấp (hệ quả của cạnh tranh), phần vì thị trường tiêu thụ xe cơ bắp luôn trong tình trạng “cung vượt cầu”.

(còn tiếp...)