F1 có thể sẽ trở lại Nam Phi từ năm 2024

F1 đang có dự định tổ chức một cuộc đua tại đường đua Kyalami với sự hồi sinh của chặng đua GP Nam Phi.

Theo đó, việc thêm vào một chặng đua tại châu Phi, nơi đã không xuất hiện trong bản đồ của giải đấu kể từ năm 1993, đang trở thành ưu tiên hàng đầu của F1.

Kể từ khi tập đoàn Liberty Media tiếp quản giải đấu vào năm 2017, đã có nhiều chặng đua (bao gồm cả những chặng đua “cổ” và mới) được thêm vào lịch thi đấu. Đường đua Zandvoort và Imola đã trở lại, trong khi các địa điểm ở những quốc gia giàu có như Qatar, Ả Rập Saudi hay các thành phố hào nhoáng cũa Mỹ như Miami hay Las Vegas cũng xuất hiện.

Giờ đây, khi giải đua đã mở rộng đến những vùng lãnh thổ đó, sự quan tâm sắp tới rất có thể sẽ là việc tổ chức được một cuộc đua tại Kyalami, mặc dù điều này chỉ có thể xảy ra sớm nhất là từ mùa giải 2024. Trong quá khứ, đường đua nằm ở phía Bắc thành phố Johannesburg (Nam Phi) này từng là điểm dừng chân quen thuộc của giải đua xe bánh hở hàng đầu thế giới. Nơi đây từng diễn ra GP Nam Phi trong hai giai đoạn từ năm 1967 đến năm 1985 và sau đó là 1992, 1993.

Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, đường đua này sẽ cần phải được nâng cấp nếu muốn đạt chuẩn Hạng 1 (Grade 1) của Liên đoàn Xe hơi Quốc tế (FIA) – điều kiện tổ chức một cuộc đua F1. Mặc dù Kyalami đã tổ chức các sự kiện thể thao tốc độ tầm cỡ quốc tế khác trong phần còn lại của thập niên 90 và thập niên 2000, chất lượng của đường đua này đã bị giảm sút theo thời gian.

Giám đốc điều hành của Porsche Nam Phi – ông Toby Venter đã mua lại đường đua này vào năm 2014. Kể từ đó, đường đua đã được thiết kế lại, bao gồm việc kéo dài đoạn thẳng ở khu vực xuất phát. Trong khi đó, đoạn đường chạy từ góc Sunset đến Esses vẫn được giữ lại.

Kyalami vốn đã được cải tiến lại để đạt chuẩn Hạng 2 của FIA. Giờ đây, việc mở rộng các khu vực chạy lệch làn (run-off) và lắp đặt các rào chắn Techpro được cho là những yêu cầu chính để Kyalami đạt được chứng nhận Hạng 1.

CEO của F1 – ông Stefano Domenicali đã bày tỏ mong muốn có thêm một chặng đua tại châu Phi trong thời gian vừa qua: “Có rất nhiều sự quan tâm ở đó và đây chắc chắn rằng là một khu vực mà cho đến nay vẫn còn thiếu trong lịch thi đấu của chúng ta.”

Tay đua từng 7 lần vô địch thế giới Lewis Hamilton cũng đã liên tục kêu gọi về việc cần phải có một chặng đua tại châu Phi: “Địa điểm tiếp theo tôi muốn thấy là Nam Phi. Tổ tiên của tôi đều từ đó nên việc này rất quan trọng với cá nhân tôi. Tôi nghĩ rằng môn thể thao này cần phải tới đó. Nếu họ đã đua ở mọi châu lục khác trên thế giới, tại sao không đến với châu Phi?”