Thách thức khi đua trên bề mặt đường đua hoàn toàn mới
Bề mặt đường đua mới với độ bám cao và nhiệt độ mặt đường tăng là trở ngại lớn tại F1. Sự mài mòn lốp không đều tạo ra các chiến thuật sử dụng lốp khác nhau.
Bộ quy tắc mới của F1 có đang phát huy tác dụng?
Những thay đổi về thiết kế xe đua đã phần nào đạt được sự kỳ vọng của người hâm mộ.
Kỷ nguyên mới của F1 đã trôi qua 5 chặng đua và những dấu hiệu ban đầu đến từ các cuộc chiến trên đường đua là tương đối đáng khích lệ. Chúng ta đều biết rằng, cuộc đại tu các quy tắc kỹ thuật trong năm nay chủ yếu được thiết kế để tạo ra tính cạnh tranh cho giải đầu. Về mặt kỹ thuật, chúng góp phần giảm ảnh hưởng do dòng khí bẩn (dirty air) sinh ra, từ đó cho phép các xe bám đuổi nhau một cách dễ dàng.
Trước đây, các buổi thử xe cũng đã mang lại một số phản hồi tích cực ban đầu. Nhưng phải đến khi những chiếc xe đua với nhau một cách đúng nghĩa thì chúng ta mới thấy được những tác động của bộ quy tắc mới. Cả 5 chặng đua đã qua đều cống hiến cho người hâm mộ nhiều khoảnh khắc kề xe “sát sàn sạt” giữa Charles Leclerc và Max Verstappen.
Sự phấn khích trong đông đảo người hâm mộ đang được thổi bùng lên rất mạnh mẽ. Người ta đang nhìn thấy một sự kình địch mới giữa 2 trong số những ngôi sao trẻ sáng giá nhất của F1.
Tuy vậy, cả hai tay đua đều tỏ ra thẳng thắn trước ý định lược bỏ DRS của FIA. Cả hai đều chia sẻ rằng mặc dù các quy tắc mới chắc chắn đã phát huy tác dụng, nhưng hệ thống giảm thiểu lực cản (DRS) vẫn là một công cụ cần thiết để tiến gần hơn tới vị trí của đối phương.
Đó là một bước đi rất tích cực, tuy nhiên tôi vẫn nghĩ rằng như thế là chưa đủ để loại bỏ DRS.
Charles Leclerc
“Đó là một phần của cuộc chơi và tôi thực sự rất thích thú với điều ấy. Phòng ngự và vượt xe đều là chiến lược của mỗi tay đua.”
Chiến thuật này rõ ràng được thể hiện rõ nhất trong trận chiến ở những lap đua cuối tại Ả Rập Saudi. Khi đó, cả Leclerc và Verstappen đều cố gắng không để mất quyền sử dụng DRS khi thoát góc cua cuối cùng. Họ thừa hiểu thiết bị này có sức mạnh như thế nào trên đoạn đường thẳng trước góc cua đầu tiên.
Christian Horner – đội trưởng của Red Bull cho biết sẽ là cần thiết để xem xét lại vai trò của DRS trong tương lai nhằm tránh các trò chơi “mèo vờn chuột”. Mặc dù vậy, ở góc độ tích cực, yếu tố này cũng đã tạo nên những tiểu xảo thú vị.
“Chúng ta đã thấy Charles và Max vượt qua nhau khoảng 10 lần, điều mà chúng ta chưa từng thấy trong các mùa giải trước. Đó là một cuộc đua tuyệt vời của các tay đua, và là một cuộc đua tuyệt vời giữa hai đội.” – Horner nói sau cuộc đua ở Ả Rập Saudi.
Với bộ quy tắc mới, các tay đua đã thực sự tự tin khi kiểm soát chiếc xe và theo sát đối thủ phía trước. Gần như đã không còn những tình huống xe bị mất lái đột ngột do mất lực downforce.
Tay đua của Alpine – Esteban Ocon cho rằng các cuộc chiến trên đường đua năm nay khá giống một cuộc đua xe go-kart. Cụ thể, tay đua người Pháp đã có những màn đối đầu rất sít sao với người đồng đội của mình – Fernando Alonso.
Dữ liệu cũng đang cho thấy một xu hướng tích cực. Theo thống kê, đã có tới 55 lần thay đổi vị trí giữa các tay đua ở Bahrain, cao hơn nhiều so với con số 40 ở cùng sự kiện vào năm ngoái.
Tất nhiên, dữ liệu này không đồng nghĩa với số lần vượt xe tăng lên, vì các tay đua có thể chuyển đổi vị trí qua lại trên từng lap đua riêng lẻ. Tuy nhiên, dù sao thì điều này vẫn thật đáng khích lệ.
Một trong những điều khó khăn nhất mà các tay đua phải đối mặt với những chiếc xe mới là trọng lượng của chúng. Khi xe trở nên nặng nề, chúng tỏ ra “chậm chạp” hơn khi băng qua các góc cua có tốc độ thấp. Tình trạng này được thể hiện đặc biệt rõ trên những bộ lốp mềm.
Chính Verstappen đã nói sau chiến thắng tại Jeddah: “Lốp cứng có khả năng bám sát đối thủ tốt hơn. Tất nhiên còn phụ thuộc vào đường đua nhưng các loại lốp khác thường xuống cấp chỉ sau vài lap. Ngoài ra, trọng lượng của xe cũng đẩy bạn đi quá giới hạn của lốp.”
Những chặng đua tiếp theo sẽ tiếp tục là loạt bài kiểm tra lớn đối với bộ quy tắc kỹ thuật năm nay. Một thách thức vẫn còn ở phía trước là liệu các đường đua truyền thống có thích hợp cho những cú vượt (overtake) hay không? Chúng ta sẽ cần thêm vài chặng nữa trước khi tìm ra được kết luận cho câu hỏi này.
Nói tóm lại, thực hư những thay đổi này có hiệu quả hay không vẫn còn chưa rõ, nhưng những dấu hiệu ban đầu từ các quy tắc mới của F1 đã cho thấy nhiều hứa hẹn. Các trận chiến đã diễn ra kịch tính, và thậm chí là sự có mặt của DRS cũng đã biến các cuộc đọ sức dần thiên về mặt chiến thuật nhiều hơn.
Ngay cả khi có 2 đội hiện đang bỏ xa phần còn lại, toàn đoàn đua đều đang trở nên cạnh tranh hơn trong năm nay. Và khi mà cuộc chiến phát triển xe đua thực sự bắt đầu, mọi thứ có thể sẽ càng trở nên khó lường.
Còn bạn, bạn có nghĩ bộ quy tắc mới đang làm cho F1 hấp dẫn hơn?